Il y a 50 ans, une star improbable réalisait le thriller de samouraï le plus oublié d’Hollywood

De nombreux films ont été réalisés sur les différences culturelles entre l’Orient et l’Occident. Des épopées d'action comme Le Dernier Samouraï aux drames contemplatifs comme L'Adieu et Joyeux Noël, M. Lawrence , le choc culturel entre l'Est et l'Ouest s'est avéré être un sujet capable de résister à de multiples approches et prises. Cependant, peu de films américains ont tenté de s'attaquer à ce problème de manière aussi dénuée de sentimentalité et de manière aussi réfléchie que The Yakuza .

Le joyau néo-noir sous-estimé réalisé par Sydney Pollack est tout à fait le thriller policier crasseux que son titre suggère, mais il est également tout aussi riche thématiquement que son duo de scénaristes composé de Paul Schrader ( Taxi Driver ) et Robert Towne ( Chinatown ) le ferait. vous amène à soupçonner que c'est le cas. Il a fêté ses 50 ans le mois dernier, et même s'il n'est pas aussi connu qu'il le mérite en dehors des cercles cinéphiles, il n'est jamais trop tard pour le découvrir. Vous ne le regretterez pas non plus. Il s'agit d'un thriller maussade des années 70 qui non seulement fera battre votre cœur, mais vous laissera également assis dans un étonnement silencieux face à son histoire sinueuse et émotionnellement épineuse.

L'histoire de deux hommes liés par la guerre et l'honneur

Le Yakuza suit Harry Kilmer (Robert Mitchum), un détective de police à la retraite, engagé pour se rendre à Tokyo pour sauver la fille d'un vieil ami de ses ravisseurs japonais. Harry, apprend-on, a passé du temps au Japon en tant que marine après la fin de la Seconde Guerre mondiale, pendant l'occupation du pays par les Alliés. Là-bas, il a aidé et est tombé amoureux d'une Japonaise, Eiko (Keiko Kishi). Leur histoire d'amour a été compliquée par le retour du frère d'Eiko, Ken (Ken Takakura), un soldat impérial japonais dévoué qui s'est retrouvé bloqué pendant des mois sur une île isolée. Ken était, comme on pouvait s'y attendre, indigné par la relation entre Harry et Eiko, mais sa gratitude envers Harry pour avoir sauvé la vie d'Eiko et de sa fille lui a également laissé un « fardeau de gratitude » ou giri , envers le soldat américain, à vie. Une tempête d’émotions contradictoires s’ensuivit qui obligea Ken à abandonner sa famille.

Le retour et le départ rapide de Ken ont provoqué une fracture dans la relation entre Eiko et Harry qui est toujours présente lorsqu'il revient, toujours aussi amoureux, au Japon au début de The Yakuza . Cherchant à sauver la fille de son ami, Harry recherche non seulement Eiko, mais aussi Ken, et il appelle ce dernier à réintégrer le monde des yakuza et à honorer ses obligations envers Harry. Ken accepte à contrecœur de le faire, et il ne faut pas longtemps avant que lui et Harry se retrouvent pris dans une conspiration encore plus dangereuse et tordue qu'ils ne le pensaient. En cours de route, de nouvelles découvertes sont faites sur le lien réel de Ken avec Eiko et la complexité complète et difficile de son lien avec Harry est mise en lumière. Leur passé commun est indéniablement alambiqué, mais The Yakuza présente avec élégance l'histoire compliquée de Harry, Ken et Eiko dans son premier acte, et le film s'appuie judicieusement sur les différentes nuances de chagrin dépeintes par Mitchum, Kishi et Takakura pour faire une grande partie de son histoire. un premier travail émotionnel intense.

Les nombreuses dettes de Ken et Harry l'un envers l'autre permettent à leur lien à l'écran d'atteindre une sorte d'opéra de grandeur dramatique – digne d'une connexion entre deux hommes qui ressemble souvent à un miroir de la relation d'après-guerre entre l'Amérique et le Japon. Tandis que The Yakuza prend son temps pour parcourir son histoire, Pollack ponctue son exécution avec des explosions de violence brutales et passionnantes, y compris une séquence d'invasion de domicile à mi-parcours qui est aussi impressionnante techniquement que son résultat est choquant et impitoyable. Le scénario de Towne et Schrader, quant à lui, contient des morceaux de dialogue magnifiquement lyriques, comme lorsqu'un personnage note : « Ken est un homme tourmenté. C'est Eiko, bien sûr, mais c'est aussi le Japon. Dans une scène différente, Mitchum répond avec ironie aux questions d'Eiko à propos de Ken en notant : « Il est malheureux depuis qu'il a perdu la guerre. J'essaie de lui dire que ce n'est pas de sa faute. Il ne me croira pas sur parole.

Notre obligation les uns envers les autres

Aussi efficaces que soient la mise en scène directe et pragmatique de Pollack et le scénario elliptique réfléchi de Towne et Schrader, The Yakuza est finalement élevé notamment par Robert Mitchum. L'acteur, l'une des plus grandes stars d'Hollywood, retient votre attention à chaque fois qu'il est dans le cadre, et il donne une performance qui, tout comme son tour de fin de carrière dans Les Amis d'Eddie Coyle , évoque sans effort un sentiment de calme. une résignation et un désespoir trompeusement puissants. Il ne joue pas Kilmer comme un Américain arrogant, mais comme un homme bon qui aspire à honorer une culture qu'il ne comprend pas complètement.

Ce n'est que lorsqu'il découvre toute l'ampleur de son impact sur la vie de Ken et Eiko, combien il leur a pris par inadvertance simplement en entrant sans réfléchir dans leur cercle, que l'ancien marine de Mitchum est capable de comprendre les croyances et les coutumes japonaises qui hantent les Japonais. et l'a mystifié pendant trois décennies. Il existe ici une métaphore claire de l’interventionnisme américain et de la façon dont même les actes interventionnistes les plus « justes » ou les plus bien intentionnés peuvent entraîner des conséquences imprévues et des répercussions sociales dévastatrices. Mais The Yakuza ne frappe pas les téléspectateurs avec ses idées thématiques plus larges.

Au lieu de cela, le film arrive à une conclusion qui parvient à reconnaître avec force l’obligation que nous avons les uns envers les autres, indépendamment de – et parfois à cause de – nos différences culturelles. Les Japonais, bien sûr, appelleraient cela giri . Cependant, même si notre devoir les uns envers les autres peut parfois sembler un fardeau, il s’agit également d’un honneur que nous ne pouvons que faire de notre mieux pour bien le supporter.

Le Yakuza est disponible à la location dès maintenant sur toutes les principales plateformes numériques comme Amazon Prime Video .