Impact d’astéroïde DART imagé par les télescopes spatiaux Webb et Hubble
Plus tôt cette semaine, la NASA a réussi à faire s'écraser son vaisseau spatial DART sur un astéroïde à environ sept millions de kilomètres de la Terre.
La mission était un test pour voir si la force d'un tel impact peut modifier le cours du vol d'un astéroïde. Si c'est possible – et nous attendons les résultats – alors nous pouvons utiliser la technologie pour la défense planétaire si jamais nous repérons un astéroïde dangereux se dirigeant droit vers la Terre.
Un flux vidéo de DART a transmis des images étonnamment claires des derniers instants du vaisseau spatial avant de s'écraser sur l'astéroïde Dimorphos à 14 000 mph.
Jeudi, nous avons appris que deux des télescopes spatiaux les plus importants de la NASA, Webb et Hubble, avaient également entraîné leurs caméras sur le grand événement.
Il s'avère que c'était la première fois que Webb et Hubble étaient utilisés pour observer simultanément la même cible céleste, et tous deux ont capturé le moment de l'impact.
DART, tu es génial là-bas. #ICYMI , Webb et @NASAHubble ont tous deux capturé les effets de la collision de #DARTMission avec un astéroïde comme test de défense planétaire. C'est la première fois que les deux télescopes observent la même cible en même temps : https://t.co/CuVzJXyK2F pic.twitter.com/QvgoqBQd8r
— Télescope Webb de la NASA (@NASAWebb) 29 septembre 2022
L'équipe Hubble a publié un court clip comprenant trois images montrant un flash juste après que DART a percuté à grande vitesse le rocher spatial. La NASA a déclaré que les images s'étendaient de 22 minutes après l'impact à un peu plus de huit heures après la collision.
Découvrez les clichés "après" de Hubble sur l'impact de #DARTMission !
Plus tôt cette semaine, la @NASA a intentionnellement écrasé un vaisseau spatial sur Dimorphos, une lune d'astéroïde non menaçante dans le système à double astéroïde de Didymos, lors d'un test de défense planétaire : https://t.co/pe2qeFDYoS pic.twitter.com/ VQ5X1pQlEy
— Hubble (@NASAHubble) 29 septembre 2022
Les différentes couleurs des images sont dues à Webb et Hubble capturant l'impact dans différentes longueurs d'onde de lumière – Webb en infrarouge et Hubble en visible. Les données contrastées, ainsi que les données des observatoires au sol, aideront les scientifiques à comprendre l'efficacité avec laquelle un impact de cette nature peut modifier l'orbite d'un astéroïde, et en révéleront également davantage sur la nature de la surface de Dimorphos et sur la manière dont la collision l'a affectée.
"Webb et Hubble montrent ce que nous avons toujours su être vrai à la NASA : nous apprenons davantage lorsque nous travaillons ensemble", a déclaré jeudi le chef de la NASA, Bill Nelson. "Pour la première fois, Webb et Hubble ont capturé simultanément des images de la même cible dans le cosmos – un astéroïde qui a été touché par un vaisseau spatial après un voyage de sept millions de miles. Toute l'humanité attend avec impatience les découvertes à venir de Webb, Hubble et de nos télescopes au sol, sur la mission DART et au-delà.
La NASA a déclaré que les observations coordonnées de Hubble et Webb sont "plus qu'une simple étape opérationnelle pour chaque télescope", expliquant que la combinaison des capacités des deux observatoires spatiaux l'aidera également à explorer des questions scientifiques importantes liées à la composition et à l'histoire de notre système solaire.
Le télescope Hubble de la NASA est en orbite à environ 335 miles au-dessus de la Terre depuis 1990, renvoyant des images incroyables dans le cadre de ses explorations. Webb, le télescope spatial le plus avancé jamais construit, a été lancé à la fin de l'année dernière et est maintenant situé à environ un million de kilomètres de la Terre d'où il produit également un travail magnifique .
Alors qu'il poursuit ses études révolutionnaires sur l'espace lointain, Webb gardera également un œil sur Dimorphos avec son instrument à infrarouge moyen et sa technologie de spectrographe à infrarouge proche dans le but d'en savoir plus sur la composition chimique de l'astéroïde.