Intuitive Machines se débat avec un deuxième atterrissage lunaire difficile
La Lune est l'endroit idéal cette semaine, car un deuxième vaisseau spatial s'est posé sur la surface lunaire au cours des sept derniers jours. La mission Intuitive Machines IM-2 semble s'être posée sur la surface de la Lune aujourd'hui, jeudi 6 mars, vers 12h30 HE (9h30 HP) dans la région de Mons Mouton, près du pôle sud de la Lune.
Cependant, l’atterrissage ne s’est pas déroulé sans heurts. L'atterrisseur a semblé atterrir à la surface à l'heure prévue, mais le moteur principal ne s'est pas arrêté pendant plusieurs minutes, de sorte que le vaisseau spatial aurait pu soulever une grande quantité de poussière ou s'endommager pendant ce temps. On ne sait pas encore clairement quelle est l'orientation du vaisseau spatial sur la surface, il est donc possible qu'il soit sur le côté ou dans la mauvaise direction. La bonne nouvelle pour l’équipe d’Intuitive Machines est que les panneaux solaires semblent collecter de l’énergie, ce qui est un signe prometteur.
Intuitive Machines a partagé cette image d'Athéna arrivant sur terre, et d'autres images et informations devraient bientôt arriver :
La mission, lancée à l'aide d'une fusée SpaceX Falcon 9 le 26 février , tentait d'alunir le plus au sud jamais réalisé sur la Lune. La région du pôle sud de la Lune présente un intérêt particulier pour les scientifiques, car on pense qu'elle abrite de la glace d'eau dans des cratères ombragés en permanence, et c'est une région que la NASA souhaite explorer dans ses futures missions lunaires avec équipage.
Il s'agit du deuxième atterrissage sur la Lune d'Intuitive Machines, qui est devenue l'année dernière la première entreprise privée à effectuer un atterrissage en douceur sur la Lune avec son atterrisseur Odysseus. L'atterrissage a également connu quelques problèmes, car le vaisseau spatial s'est incliné en descendant sur la surface rugueuse de la lune et l' atterrisseur s'est retrouvé sur le côté . Même s'il était encore capable de collecter certaines données scientifiques, la durée de vie du vaisseau spatial était limitée car il rencontrait des difficultés à collecter de l'énergie à l'aide de ses panneaux solaires.
Avec ce deuxième atterrissage avec Athena, Intuitive Machines rejoint l'atterrisseur Firefly Aerospace Blue Ghost qui a atterri sur la surface de la Lune le dimanche 2 mars. Les atterrisseurs des deux sociétés font partie du programme Commercial Lunar Payload Services ou CLPS de la NASA, qui vise à inciter les entreprises privées à livrer des fournitures et des technologies sur la Lune avant d'y envoyer des humains dans le cadre du programme Artemis.