James Webb a peut-être repéré la galaxie la plus éloignée jamais observée

Le télescope spatial James Webb a déjà stupéfié le monde avec l' image la plus profonde de l'espace jamais prise dans l'infrarouge, et maintenant il a une autre plume dans sa casquette – la découverte potentielle de la galaxie la plus éloignée jamais observée.

Les premières données proviennent d'une enquête appelée Grism Lens-Amplified Survey from Space, ou GLASS , qui utilise à la fois la caméra NIRCam de Webb et ses spectrographes NIRISS et NIRSpec pour observer un amas de galaxies appelé Abell 2744. Le but de l'enquête est de regarder à une période très ancienne après le Big Bang appelée l'époque de la réionisation, lorsque la première lumière des étoiles a brillé à travers l'univers. Il est possible de voir des galaxies très éloignées car la masse d'Abell 2744 est si grande qu'elle déforme l'espace-temps, agissant comme une loupe pour les galaxies faibles derrière elle.

Dans le premier lot de données de GLASS, les chercheurs ont identifié deux galaxies qui ont des décalages vers le rouge très élevés, ce qui signifie que leur lumière est décalée loin dans la gamme infrarouge, ce qui indique qu'elles sont extrêmement éloignées. Les résultats indiquent que nous pourrions voir les deux galaxies telles qu'elles étaient il y a 13,4 milliards d'années. "Nous sommes potentiellement en train de regarder la lumière des étoiles la plus éloignée que quiconque ait jamais vue", a déclaré à l' AFP l'auteur principal Rohan Naidu.

Ces résultats ont été collectés avec l'instrument NIRCam, ils doivent donc encore être confirmés par d'autres lectures telles que les résultats de spectroscopie de NIRSpec. Le document n'a pas encore été revu par des pairs, de sorte que les résultats doivent être considérés comme spéculatifs à ce stade jusqu'à ce qu'une nouvelle confirmation soit publiée. Mais le travail donne un aperçu passionnant du genre de résultats qui seront possibles avec James Webb.

La plus ancienne des deux galaxies, appelée GLASS-z13, pourrait appartenir à l'un des premiers stades de l'univers, dans les 300 millions d'années après le Big Bang. Si les résultats sont confirmés, cela en ferait la galaxie la plus éloignée jamais observée. "La lumière de GLASS-z13 a mis 13,4 milliards d'années à nous atteindre, mais la distance qui nous sépare est maintenant de 33 milliards d'années-lumière en raison de l'expansion de l'univers !" a expliqué le physicien James O'Donoghue sur Twitter .

La recherche est disponible pour consultation sur les archives pré-imprimées arXiv .