James Webb capture une image étonnante de deux galaxies fusionnant

Hibou Gourou

Le télescope spatial James Webb a capturé une magnifique image d'un événement cosmique dramatique : la collision de deux galaxies. Les deux galaxies spirales sont en train de fusionner et brillent vivement dans la longueur d'onde infrarouge dans laquelle opère James Webb, brillant de la lumière de plus d'un billion de soleils.

Il n'est pas rare que deux galaxies (ou plus ) entrent en collision et fusionnent, mais les deux représentées sur cette image émettent une lumière infrarouge particulièrement brillante. La paire a un nom combiné, Arp 220, car ils apparaissent comme un seul objet lorsqu'ils sont vus de la Terre. Connue sous le nom de galaxie infrarouge ultralumineuse (ULIRG), Arp 220 brille beaucoup plus intensément qu'une galaxie spirale typique comme notre Voie lactée.

Brillant comme un phare brillant au milieu d'une mer de galaxies, Arp 220 illumine le ciel nocturne dans cette vue du télescope spatial James Webb de la NASA. En fait deux galaxies spirales en train de fusionner, Arp 220 brille le plus dans la lumière infrarouge, ce qui en fait une cible idéale pour Webb. C'est une galaxie infrarouge ultra-lumineuse (ULIRG) avec une luminosité de plus d'un billion de soleils. En comparaison, notre galaxie, la Voie lactée, a une luminosité beaucoup plus modeste d'environ dix milliards de soleils.
Brillant comme un phare brillant au milieu d'une mer de galaxies, Arp 220 illumine le ciel nocturne dans cette vue du télescope spatial James Webb de la NASA. En fait deux galaxies spirales en train de fusionner, Arp 220 brille le plus dans la lumière infrarouge, ce qui en fait une cible idéale pour Webb. C'est une galaxie infrarouge ultra-lumineuse (ULIRG) avec une luminosité de plus d'un billion de soleils. En comparaison, notre galaxie, la Voie lactée, a une luminosité beaucoup plus modeste d'environ 10 milliards de soleils. IMAGE : NASA, ESA, CSA, STScI TRAITEMENT D'IMAGE : Alyssa Pagan (STScI)

Arp 220 est situé à 250 millions d'années-lumière, mais sa lueur brillante signifie que Webb a pu capturer l'objet à l'aide de sa caméra proche infrarouge (NIRCam) et de son instrument infrarouge moyen (MIRI). En combinant les données de ces deux instruments, les scientifiques sont capables de voir l'objet à la fois dans le proche infrarouge et dans l'infrarouge moyen.

Bien que le processus de collision des galaxies puisse être destructeur , il peut également créer de nombreuses nouvelles étoiles, comme c'est le cas dans ce cas. "La collision des deux galaxies spirales a commencé il y a environ 700 millions d'années", écrivent les scientifiques de Webb. "Cela a déclenché une énorme explosion de formation d'étoiles. Environ 200 énormes amas d'étoiles résident dans une région dense et poussiéreuse d'environ 5 000 années-lumière de diamètre (environ 5 % du diamètre de la Voie lactée). La quantité de gaz dans cette minuscule région est égale à tout le gaz de toute la galaxie de la Voie lactée.

Arp 220 a déjà été photographié par le télescope spatial Hubble en 2008 . La comparaison des deux images montre non seulement les différences lors de l'observation dans différentes longueurs d'onde, comme Hubble regarde dans la partie lumière visible du spectre par rapport à l'infrarouge de Webb, mais elle montre également combien plus de détails sont visibles grâce aux progrès de la technologie au cours des 15 dernières années. années.

Une autre différence réside dans les pointes de diffraction distinctives qui sont une signature d'une image de James Webb : la forme d'étoile à six branches est causée par le miroir primaire hexagonal du télescope.