James Webb capture une magnifique pépinière d’étoiles dans une galaxie naine voisine

Hibou Gourou

Une nouvelle image magnifique du télescope spatial James Webb montre une vue époustouflante de l'un de nos voisins galactiques. L'image montre une région de formation d'étoiles appelée NGC 346, où naissent de nouvelles étoiles. Il est situé dans le Petit Nuage de Magellan, une galaxie naine qui est une galaxie satellite de la Voie Lactée.

La région de formation d'étoiles du Petit Nuage de Magellan (SMC) avait déjà été photographiée par le télescope spatial Hubble en 2005, mais cette nouvelle image donne une vue différente car elle est prise dans la longueur d'onde infrarouge par Webb au lieu de la longueur d'onde de la lumière optique utilisée par Webb. Hubble.

Cette nouvelle image infrarouge de NGC 346 prise par l’instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) du télescope spatial James Webb de la NASA retrace les émissions de gaz froids et de poussières. Sur cette image, le bleu représente les silicates et les molécules chimiques suie connues sous le nom d'hydrocarbures aromatiques polycycliques, ou HAP. Une émission rouge plus diffuse brille à partir de la poussière chaude chauffée par les étoiles les plus brillantes et les plus massives au cœur de la région. Des taches et des filaments brillants marquent les zones contenant un nombre abondant de protoétoiles. Cette image comprend une lumière de 7,7 microns affichée en bleu, 10 microns en cyan, 11,3 microns en vert, 15 microns en jaune et 21 microns en rouge (filtres 770 W, 1 000 W, 1 130 W, 1 500 W et 2 100 W, respectivement).
Cette nouvelle image infrarouge de NGC 346 prise par l'instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) du télescope spatial James Webb de la NASA retrace les émissions de gaz froids et de poussières. Dans cette image, le bleu représente les silicates et les molécules chimiques suintantes appelées hydrocarbures aromatiques polycycliques ou HAP. Une émission rouge plus diffuse brille à partir de la poussière chaude chauffée par les étoiles les plus brillantes et les plus massives au cœur de la région. Des taches et des filaments brillants marquent les zones contenant un nombre abondant de protoétoiles. Image : NASA, ESA, CSA, STScI, Nolan Habel (NASA-JPL) ; Traitement d'images : Patrick Kavanagh (Université de Maynooth)

Cette image a été prise à l'aide du Mid-Infrared Instrument (MIRI), l'instrument de Webb qui fonctionne dans la plage infrarouge moyenne. Contrairement aux trois autres instruments, qui fonctionnent dans le proche infrarouge, MIRI est particulièrement adapté à la mise en évidence de la poussière et des structures complexes qu'elle forme. Les couleurs ici représentent différents processus, le rouge représentant la poussière chaude chauffée par les étoiles brillantes proches, tandis que les régions bleues représentent les zones dominées par des molécules appelées hydrocarbures aromatiques polycycliques.

Vous pouvez voir le contraste dans la façon dont les objets regardent différentes longueurs d'onde en comparant cette image prise avec MIRI à une image précédente de James Webb de la même région prise avec son instrument NIRCam.

NGC 346, montré ici sur cette image prise par la caméra infrarouge proche du télescope spatial James Webb (NIRCam) de la NASA, est un amas d'étoiles dynamique situé dans une nébuleuse à 200 000 années-lumière. Webb révèle la présence de beaucoup plus d'éléments constitutifs que prévu, non seulement pour les étoiles, mais aussi pour les planètes, sous la forme de nuages ​​remplis de poussière et d'hydrogène.
NGC 346, montré ici sur cette image prise par la caméra infrarouge proche du télescope spatial James Webb (NIRCam) de la NASA, est un amas d'étoiles dynamique situé dans une nébuleuse à 200 000 années-lumière. SCIENCE : NASA, ESA, CSA, Olivia C. Jones (UK ATC), Guido De Marchi (ESTEC), Margaret Meixner (USRA) TRAITEMENT D'IMAGE : Alyssa Pagan (STScI), Nolan Habel (USRA), Laura Lenkić (USRA), Laurie EU Chu (NASA Ames)

Cette image se concentre sur le proche infrarouge, idéal pour mettre en évidence la présence d’étoiles et les arcs de gaz dans la région, principalement de l’hydrogène.

"En combinant les données Webb dans le proche infrarouge et le moyen infrarouge, les astronomes sont en mesure de procéder à un recensement plus complet des étoiles et des protoétoiles dans cette région dynamique", expliquent les scientifiques de Webb. « Les résultats ont des implications pour notre compréhension des galaxies qui existaient il y a des milliards d'années, à une époque de l'univers connue sous le nom de « midi cosmique », lorsque la formation d'étoiles était à son apogée et que les concentrations d'éléments lourds étaient plus faibles, comme le montre le SMC. »