James Webb enquêtera sur des cibles dans notre arrière-cour cosmique
Alors que le télescope spatial James Webb se prépare à commencer ses opérations scientifiques cet été, les chercheurs qui utiliseront Webb se préparent également pour leurs campagnes scientifiques. Les objets que Webb étudiera, ainsi que les galaxies lointaines et les étoiles lointaines, sont des cibles ici même dans notre propre système solaire, comme Heidi Hammel, scientifique interdisciplinaire de Webb pour les observations du système solaire, l'a expliqué dans un récent article de blog de la NASA.
"Je suis vraiment enthousiasmé par la prochaine première année d'opérations scientifiques de Webb !" Hammel écrit. "Je dirige une équipe d'astronomes tout aussi excités et impatients de commencer à télécharger des données. Webb peut détecter la faible lumière des premières galaxies, mais mon équipe observera beaucoup plus près de chez elle. Ils utiliseront Webb pour percer certains des mystères qui abondent dans notre propre système solaire.
Compte tenu de la puissance du télescope Webb, il peut sembler surprenant qu'il soit utilisé pour regarder relativement près de chez nous, dans notre arrière- cour cosmique . Mais en observant des cibles dans le système solaire, les chercheurs peuvent tester les limites des capacités de Webb, telles que sa capacité à détecter des sources lumineuses faibles (comme les anneaux de Jupiter) qui sont proches de sources lumineuses brillantes (comme Jupiter). Ainsi, non seulement nous pouvons en apprendre davantage sur les corps du système solaire, mais les chercheurs peuvent également en savoir plus sur les types de sciences pour lesquels ils peuvent utiliser Webb à l'avenir.
Et il existe de nombreux exemples de missions qui peuvent regarder très loin et qui sont utilisées pour regarder dans le système solaire, comme le télescope spatial Hubble qui a imagé Jupiter avec des détails époustouflants et est utilisé pour observer les planètes extérieures , dont certaines n'ont pas missions dédiées qui leur sont propres.
Webb examinera donc une variété de cibles dans le système solaire lorsqu'il commencera ses opérations scientifiques cet été, comme l'explique Hammel : « Nos programmes observeront des objets à travers le système solaire : nous imagerons les planètes géantes et les anneaux de Saturne ; explorez de nombreux objets de la ceinture de Kuiper ; analyser l'atmosphère de Mars; exécuter des études détaillées de Titan ; et beaucoup plus! Il existe également d'autres équipes qui planifient des observations ; au cours de sa première année, 7 % du temps de Webb sera consacré aux objets de notre système solaire. »
Inclus dans les observations prévues est une étude de la lune Europa de Jupiter, qui a une activité aquatique intrigante dans son environnement. Europe est un endroit prometteur pour la recherche de mondes habitables au-delà de la Terre, car elle possède un océan liquide sous une croûte glacée, et les chercheurs ont observé des panaches de vapeur d'eau projetés sous la surface. Webb prendra des images haute résolution d'Europa pour regarder sa surface et chasser ces panaches. Si un panache est observé, les instruments de spectroscopie de Webb peuvent voir quelle est sa composition chimique en voyant quelles longueurs d'onde de lumière sont absorbées.