James Webb se tourne vers l’exoplanète la plus froide jamais découverte

Le télescope spatial James Webb a étudié une exoplanète super cool, littéralement. L'immense planète, qui fait six fois la masse de Jupiter, est l'exoplanète la plus froide jamais détectée, avec une température moyenne de moins 87 degrés Celsius ou moins 125 degrés Fahrenheit.

Cela rend les températures moyennes de la planète à peu près identiques à la température la plus basse jamais enregistrée sur Terre, en Antarctique, près du pôle sud, en plein hiver. Donc, si vous recherchez un endroit confortable à visiter pour vos vacances, même si la planète WD 1856+534 b est située à seulement 81 années-lumière, nous ne vous le recommandons pas.

La température de la planète est généralement basse en raison de l’étoile autour de laquelle elle orbite. Même si la planète orbite près de son étoile, ce qui signifierait normalement qu’elle a une température de surface élevée, dans ce cas, l’étoile sur laquelle elle tourne est pratiquement morte. L'étoile hôte est un type appelé naine blanche , qui est le noyau dense qui reste après qu'une étoile soit à court de carburant. Lorsque les étoiles de taille moyenne arrivent à la fin de leur vie, elles se débarrassent de leurs couches externes et ne créent plus de chaleur par fusion. Cependant, il reste encore de la chaleur à l’intérieur et ils continuent donc à se refroidir avec le temps.

Les naines blanches sont très courantes dans notre galaxie, donc le fait que des exoplanètes puissent orbiter autour d'elles est important – cela signifie qu'il pourrait même y avoir des mondes habitables en orbite autour de ces étoiles mortes .

Les chercheurs de l'Université du Michigan à Ann Arbor, qui ont étudié cette exoplanète froide, ne savaient pas s'il serait possible qu'une planète survive à cet endroit. En effet, lors de la mort d'une étoile comme celle-ci, elle gonfle pour devenir une géante rouge avant de se réduire à un noyau. Si la planète avait été à son emplacement actuel à cette époque, elle aurait été engloutie par la géante rouge. Au lieu de cela, les chercheurs pensent que la planète a dû commencer plus loin, puis s'est rapprochée de l'étoile au fil du temps.

"WD 1856+534 b est désormais la première exoplanète intacte confirmée dans la "zone interdite" d'une naine blanche, une région où les planètes auraient été englouties pendant la phase géante rouge de l'étoile", écrivent les chercheurs. "Sa présence fournit une preuve directe que la migration planétaire vers des orbites rapprochées – y compris la zone habitable – autour des naines blanches est possible."

La recherche sera publiée dans The Astrophysical Journal Letters.