Je n’ai jamais voulu construire un autre PC à petit facteur de forme – jusqu’à maintenant
Au cours de mes 15 années de construction de PC, je n'ai abordé qu'une seule version à petit facteur de forme (SFF). Si tu me l'avais demandé il y a deux mois, je t'aurais dit que je ne voudrais plus jamais réessayer.
Mais maintenant, cela change.
Plus tôt ce mois-ci, Nvidia a dévoilé un nouvel ensemble de normes que les fabricants doivent suivre. Avec certaines nouveautés récentes montrant que les fabricants le prennent au sérieux, cela me tente de tenter une autre chance.
Seulement pour les courageux
Pour mémoire, ma construction SFF s'est très bien déroulée – pas de catastrophe majeure ou quoi que ce soit. Mais la quantité de recherche était immense par rapport à une construction classique, et l'ensemble du processus était stressant. Bien sûr, j’ai traité ma juste part de cas pas assez spacieux. J'ai lutté (contre mon meilleur jugement) avec des ventilateurs de processeur qui ne rentraient pas et j'ai déjà opté pour un cas qui ne se fermerait pas. Mais rien de tout cela n’est comparable à un véritable PC à petit facteur de forme.
Pendant très longtemps, la construction d’un PC à petit facteur de forme était réservée aux courageux. Ce n'est pas comme construire à l'intérieur d'un PC de taille moyenne, où l'on peut souvent supposer que la plupart des composants s'intégreront parfaitement .
Chaque mesure doit être revérifiée, et même si vous faites toutes vos recherches, il se peut que quelque chose ne convienne toujours pas. Cela peut en partie être dû au fait de ne pas disposer de toutes les informations avant de faire vos achats. Par exemple, les fabricants de cartes graphiques vous indiqueront les mesures exactes de la carte elle-même, mais pourraient négliger de mentionner l'espace dont vous avez besoin pour les câbles. (Cela peut se terminer par un désastre si vous avez affaire à un monstre comme le RTX 4090 avec un léger penchant pour les connecteurs fondants .)
Se pose ensuite la question de savoir comment tout cela fonctionnera une fois votre build terminé. Les PC de jeu prospèrent si vous leur offrez beaucoup de refroidissement, et cela devient délicat lorsque vous utilisez un petit boîtier. Les boîtiers Mini-ITX , d'un volume compris entre 10 litres et 20 litres, n'ont pas l'espace nécessaire pour des systèmes de refroidissement liquide robustes ou d'énormes ventilateurs de processeur, et avec un espace minimal entre les composants, ils manquent littéralement d'espace pour respirer. Cela signifie optimiser votre build une fois qu'il est terminé et peut-être devoir se contenter de quelque chose de moins performant juste pour le rendre stable.
Cela m'amène à mon dernier point : les PC SFF n'étaient généralement pas comparables aux ordinateurs de taille normale. Bien qu'il soit possible d'installer un RTX 4090 dans un boîtier de 10 L ( découvrez comment nous l'avons fait ici ), la plupart des cartes graphiques passionnées sont tout simplement trop grandes pour tenir confortablement dans un châssis aussi petit. Cela a laissé les constructeurs face à un choix frustrant entre utiliser des composants moins impressionnants qui prennent également moins de place, ou lutter contre les obstacles et serrer les choses et espérer le meilleur.
Pour beaucoup, ces problèmes n’en valaient tout simplement pas la peine. En conséquence, les PC de petit format sont peut-être restés une niche pendant des années. Mais les choses évoluent enfin pour le mieux.
Nvidia change la donne
Comme nous le savons tous, Nvidia est à l'origine de certaines des meilleures cartes graphiques , mais être « les meilleures » ne signifie pas qu'elles ne prennent pas beaucoup de place. Alors que les GPU comme le RTX 4060 ne nécessitent souvent que deux emplacements, les cartes passionnées comme le RTX 4080 Super et le RTX 4090 nécessitent jusqu'à trois, voire quatre emplacements. Il y a aussi la longueur de ces GPU. De nos jours, presque tous les GPU Nvidia sont livrés avec une solution à double ou triple ventilateur. C'est idéal pour le refroidissement, mais pas si idéal pour les constructeurs de PC équipés d'un châssis mini-ITX .
Qu'une carte puisse tenir ou non dans un boîtier de PC, tout se résume à des mesures précises avec une touche d'espoir, ce qui est assez facile pour dissuader les constructeurs de PC d'essayer. C'est pourquoi la nouvelle norme de petit facteur de forme de Nvidia est une excellente nouvelle pour ceux d'entre nous qui souhaitent un PC plus petit.
Les nouvelles directives, annoncées au Computex, sont quelque chose que Nvidia intégrera avec l'aide de ses partenaires de cartes d'extension (AIB) et des fabricants de boîtiers. L’idée est d’avoir une norme commune qui permette de déterminer plus facilement si un boîtier particulier conviendra à une « carte GeForce passionnée par SFF ».
« Enthousiaste » est un terme général que nous avons vu les fabricants utiliser partout, mais pour cette norme, Nvidia exige que la carte soit au moins une RTX 4070 ou supérieure. Les mesures sont également plutôt restrictives. Pour être éligible, le GPU ne doit pas mesurer plus de 155 mm de hauteur (et cela inclut le rayon de courbure du câble d'alimentation), 304 mm de longueur et 50 mm de profondeur, ce qui équivaut à 2,5 emplacements.
Si ces cartes étaient uniquement de la variété RTX 4070, ce serait moins grave, car les 4070 ont généralement des dimensions similaires. Cependant, Nvidia et ses partenaires disposent déjà de 36 GPU RTX série 40 qui répondent aux critères, et il existe même des cartes RTX 4080 Super. Ce n’est pas seulement que serrer un RTX 4080 Super pour l’adapter est assez impressionnant. C'est que cela ouvre la porte à un tout nouveau monde de jeu pour les personnes qui ont besoin d'un peu plus de portabilité hors de leur PC.
Auparavant, si pour une raison quelconque vous ne vouliez pas d'un ordinateur de bureau à part entière, votre seule option pour un ordinateur haut de gamme mais portable était d'acquérir un ordinateur portable. De nombreux ordinateurs portables de jeu sont fantastiques, mais ils ne sont toujours pas à la hauteur d’un ordinateur de bureau doté de spécifications similaires. Ceux qui préféraient les ordinateurs de bureau devaient souvent se contenter d'un mini PC moins costaud. Cette situation de perdant-perdant pourrait désormais se transformer en quelque chose de complètement différent si ces nouvelles directives décollaient réellement et permettaient des jeux haut de gamme dans un PC de petit format.
Bien sûr, il ne suffirait pas de demander à ses partenaires d'adapter les GPU à une certaine taille pour faire une grande différence : le châssis doit également être suffisamment spacieux pour accueillir un GPU plus grand. À cette fin, les directives exigent que chaque boîtier prêt pour SFF puisse s'adapter à n'importe quel GPU de la liste SFF de Nvidia, ainsi que répondre aux normes de mesure précises de Nvidia. Les partenaires de Nvidia ont déjà un certain nombre de cas prêts, dont beaucoup ont fait leur apparition lors du Computex .
Nous avons des RTX 4080 plus minces, mais qu'en est-il d'un GPU nettement plus court qui n'est pas une carte d'entrée de gamme ? C’est une autre pièce de ce puzzle à petit facteur de forme qui me rend enthousiasmé par ce qui pourrait arriver d’autre. Ce tout petit RTX 4070 , illustré ci-dessus, n'est pas seulement une carte à double emplacement. Elle ne comporte qu'un seul ventilateur, ce qui est du jamais vu sur une carte de milieu de gamme comme celle-ci.
Même les cartes beaucoup moins puissantes que le RTX 4070 sont généralement équipées de deux ventilateurs, ce qui les rend beaucoup plus difficiles à insérer dans un boîtier exigu. Cependant, l'ITX Sakura Blizzard RTX 4070 de Zephyr prouve qu'il est possible d'obtenir beaucoup de performances dans un petit boîtier. Mesurant seulement 172 mm sur 123 mm sur 42 mm, la carte s'adaptera presque forcément à n'importe quel boîtier mini-ITX de votre choix.
Voir ce type de refroidissement sur un RTX 4070 me fait un peu peur, mais Zephyr assure que les températures ne sont pas seulement maîtrisées – on dit qu'elles sont encore meilleures que dans une carte à double emplacement. Bien sûr, nous ne pouvons pas le savoir avec certitude sans le tester nous-mêmes.
Considérant qu'un RTX 4070 peut surpasser un RTX 4090 lorsque DLSS 3 est activé, une carte comme celle-ci montre vraiment pourquoi Nvidia pourrait vouloir faire pression pour que ces directives SFF décollent.
Il est temps de remplacer votre console ?
On peut affirmer sans se tromper que le marché des PC à petit facteur de forme pourrait être sur le point d'entrer dans une ère d'abondance. Après des années passées à être l'enfant intermédiaire oublié entre les ordinateurs portables de jeu et les grands ordinateurs de bureau, les gens commencent enfin à s'intéresser plus sérieusement aux jeux SFF. Même s'il n'en est qu'à ses débuts, ces directives, et les GPU plus petits qui en résultent, pourraient constituer un bon début pour un marché des PC plus intéressant.
Cela dit, les fabricants de consoles ont-ils de quoi s’inquiéter ? Oui et non. S'il est vrai que nous pourrions enfin commencer à voir des PC de petite taille plus compétitifs, les consoles sont encore difficiles à comparer. Ils sont moins chers, souvent plus petits et, pour beaucoup, plus faciles à naviguer. Ils sont également plus faciles à trouver : personne n’empêche quiconque d’acheter une Xbox, mais construire un mini PC est un voyage (amusant, mais fatigant). Ce n’est pas aussi simple.
D’un autre côté, les performances qu’un PC SFF passionné peut fournir dépasseront largement n’importe quelle console disponible. Tout simplement, jouer en 4K sur quelque chose qui peut être rangé dans un placard relève du rêve, et n'oublions pas qu'un PC donne accès à bien plus de titres.
Peut-être qu'avec le temps, si ces directives prennent de l'ampleur, nous commencerons à voir des pré-construits plus remarquables et, plus important encore, des composants qui s'emboîtent bien sans vous demander d'étudier leurs mesures pendant des heures. Une fois arrivé à ce point, les consoles pourraient avoir un concurrent digne de ce nom dans les PC de petite taille.