Je pense que l’iPhone Air nous prépare aux lunettes intelligentes d’Apple

Apple n'a pas encore lancé de lunettes connectées. Et par lunettes connectées, je ne parle pas de ces élégantes lunettes avec écran holographique intégré, projecteur miniaturisé, ni même d'un écran capable de reproduire des effets 3D. Je parle de lunettes connectées classiques, simplement équipées d'une caméra intégrée, d'un haut-parleur et de touches tactiles.

Vous savez, celles que Meta a créées en partenariat avec Ray-Ban et Oakley . Malgré tout le scepticisme, elles ont rencontré un franc succès. Un succès tel que Meta prévoit une paire plus sophistiquée pour fin 2025, suivie d'une version plus sophistiquée avec verres en carbure de silicium et micro-projecteurs LED . Cela soulève une question évidente :

Alors, où est Apple ?

Apple, une entreprise réputée pour ses produits d'une conception étonnamment soignée, comme le casque Vision Pro , est pour l'instant absente de la course aux lunettes connectées. Pourtant, après avoir vu l' iPhone Air , je pense que l'entreprise est en passe de fabriquer sans doute les meilleures lunettes connectées du marché. Ou du moins, quelque chose d'égal à Meta.

Selon Bloomberg , Apple envisagerait effectivement des lunettes connectées, et sa première tentative pourrait voir le jour dès l'année prochaine. L'entreprise commencerait modestement, en proposant un modèle similaire aux lunettes connectées Meta Ray-Ban Stories. L'idée principale est un objet connecté doté d'une caméra, d'un haut-parleur et d'un micro intégrés.

« Une personne connaissant bien les lunettes a déclaré qu'elles seraient similaires aux Meta, mais mieux conçues », rapporte Bloomberg. Je suis convaincu qu'Apple peut faire mieux que Meta, surtout après avoir vu l'iPhone Air.

Au-delà de sa taille ultra-fine, on a affaire à un ordinateur logé dans une petite bosse à l'arrière du téléphone. Une bonne partie de ce plateau est occupée par le capteur photo arrière avec stabilisation par déplacement du capteur, ainsi que par le kit photo avant.

Il ne s'agit pas ici d'un ordinateur modeste. Il s'agit de l'A19 Pro, un processeur récemment apparu sur une plateforme de benchmark et qui a surpassé des processeurs de bureau, notamment le M4 d'Apple et la puce Ryzen 9 9950X d'AMD. Ce n'est pas surprenant, car Apple a intégré le processeur de l'iPad Pro dans des kits Mac personnalisés pour la transition d'Intel vers son processeur maison de la série M il y a plus de cinq ans.

Plus important encore, l'A19 Pro bénéficie d'une architecture unique où les accélérateurs neuronaux dédiés aux tâches d'IA sont fusionnés avec les cœurs du GPU pour un gain de performances accru. La carte mère offre également une quantité importante de RAM, de stockage et tout le nécessaire réseau, le tout regroupé dans une capsule en forme de pilule.

Vu la hauteur du téléphone, la bosse de l'appareil photo ne dépasse pas 1,5 à 1,7 millimètre. C'est à peu près la même taille que celle des lunettes connectées Meta ou de celles de marques comme Xreal. Avec quelques ajustements, cette carte mère peut être intégrée à la branche des lunettes connectées.

En gros, on peut supposer qu'Apple est capable d'intégrer le processeur le plus puissant et compatible avec l'IA dans des lunettes connectées. L'iPhone Air en est la preuve vivante. Et tant qu'à faire, Apple peut aussi embellir ces lunettes IA. La grande question est…

Quelle voie prendra Apple ?

À moins que vous ne prévoyiez d'équiper une unité d'affichage (physique ou à projection lumineuse) ouvrant la voie à une interface utilisateur graphique sur un système d'exploitation, vous n'avez pas vraiment besoin d'un appareil aussi puissant que l'A19 Pro dans une montre connectée. Même l'architecture intrinsèque de l'Apple Watch devrait convenir à une telle approche.

Mais nous vivons à l'ère de l'IA, ce qui signifie que les besoins d'un assistant génératif nécessiteront un système puissant. Une puce plus rapide implique une consommation d'énergie plus élevée, ce qui réduit in fine la consommation par charge. Parallèlement, la réduction des capacités de traitement offre une expérience qui pourrait, ou non, surpasser celle offerte par MetaAI sur les Ray-Ban Stories ou les lunettes Oakley.

Compte tenu de la situation actuelle, je dirais que MetaAI est la meilleure option. Mais Apple possède l'écosystème logiciel le plus perfectionné et le mieux connecté, tant sur mobile que sur ordinateur. Il serait donc prudent de compromettre d'emblée l'apport d'Apple. Il semble qu'Apple Intelligence soit bien partie prenante, si l'on en croit les informations de Bloomberg. Les lunettes connectées d'Apple arrivent peut-être juste à temps pour la refonte annoncée de Siri, boostée par l'IA .

La question principale est de savoir si Apple privilégie la puissance à la commodité. Si Apple opte pour la seconde option, il sera difficile (mais pas impossible) de faire fonctionner les lunettes de manière autonome. Sinon, elles nécessiteraient une source d'alimentation, similaire à la batterie des Vision Pro.

Apple pourrait également les faire fonctionner à partir d'un iPhone, un appareil déjà présent dans la poche de chaque acheteur et doté de sa propre puce. Actuellement, toute paire de lunettes connectées avec écran physique intégré doit être connectée à un téléphone, une tablette, un ordinateur ou un hub de poche.

À ce stade, la question n'est pas de savoir si Apple est capable de fabriquer des lunettes connectées. L'iPhone Air a déjà prouvé qu'Apple pouvait intégrer un cerveau informatique extrêmement puissant dans une coque pouvant s'adapter aux branches d'une Wayfarer de luxe. La véritable question est de savoir quelle puissance de feu Apple souhaite déployer sur ses lunettes connectées.

Cela déterminerait en fin de compte le format des lunettes : autonomes ou connectées. Apple pourrait aussi opter pour une solution hybride : limiter les capacités en mode autonome et exploiter pleinement les capacités lorsqu'elles sont connectées à un iPhone ou un Mac. Apple a déjà tout préparé pour que les lunettes connectées offrent des performances photo supérieures (imaginez la capture vidéo 4K ou spatiale) et une interaction plus poussée avec les systèmes d'exploitation « réels », tels qu'iOS, iPadOS et macOS. Ce n'est qu'une question de temps avant que cela n'arrive.

Tout cela constitue une proposition alléchante, qui suscite l’enthousiasme, même si elle comporte une bonne dose d’imprévisibilité.