Ken et Roberta Williams sont de retour pour faire évoluer le genre des jeux d’aventure
Juste avant sa retraite de plus de 20 ans, Roberta Williams pouvait voir comment l'industrie du jeu vidéo était sur le point de laisser derrière elle le genre du jeu d'aventure.
Mis en mouvement dans les années 1970 par un jeu d'aventure textuel appelé Colossal Cave Adventure , le genre ne serait plus jamais le même après que Roberta et son mari, Ken Williams, soient entrés dans l'industrie. Ils sont devenus des rois du jeu vidéo en créant Sierra On-Line, le studio à l'origine de jeux tels que King's Quest, Phantasmagoria et Leisure Suit Larry . Mais pendant le développement de King's Quest: Mask of Eternity , le dernier jeu de Roberta avant qu'elle ne se retire de l'industrie du jeu, elle a pu voir que même son équipe de développement de jeux d'aventure s'intéressait davantage à l'action qu'aux jeux au rythme plus lent et axés sur l'histoire qu'elle avait béni l'industrie avec.
Le coupable derrière cette révélation ? Duc Nukem 3D .
"Je me souviens que Duke Nukem était grand quand je travaillais sur King's Quest VIII . Beaucoup de programmeurs et d'artistes de Sierra à cette époque jouaient tous à Duke Nukem », a rappelé Roberta à Digital Trends dans une interview. "Je pouvais voir à quel point ils étaient excités en jouant à un jeu si différent de ce que le jeu avait été jusqu'à présent. Je pouvais voir un peu l'écriture sur le mur que les jeux d'aventure allaient cesser d'être aussi intéressants et populaires, et que l'action rapide allait devenir plus populaire. Non pas que cela disparaisse jamais, mais je pouvais le voir s'estomper un peu plus à l'arrière-plan à l'époque. Et puis, en effet, c'est ce qui s'est passé.
Roberta et Ken Williams vendraient Sierra On-Line , les droits de leurs classiques se retrouvant finalement chez Activision Blizzard. Ken et Roberta ont été silencieux pendant leur retraite, leur travail s'estompant dans l'histoire du jeu alors que des développeurs comme Amy Hennig, Neil Druckmann et Sam Barlow ont innové ce que pourrait être un récit de jeu vidéo. Tout ce que Roberta pensait arriver s'est produit, mais Ken et Roberta Williams ont clairement indiqué dans une interview avec Digital Trends qu'ils sont maintenant de retour pour régler des affaires non pêchées. Ils le feront avec Colossal Cave , un remake 3D du jeu d'aventure textuel qui a inspiré la création de Sierra On-Line.
L'aventure se termine
La retraite de Ken et Roberta Williams a changé le cours de l'industrie du jeu vidéo. S'ils étaient restés, Ken dit à Digital Trends que Sierra aurait peut-être commencé à commercialiser et à vendre son moteur de jeu, mais ce n'est pas ce qui s'est passé. À cause de jeux comme Doom, Duke Nukem 3D, Super Mario 64 et bien d'autres, les jeux d'aventure sont devenus moins pertinents. "À l'époque où nous étions à l'origine dans le secteur, probablement 80 % des best-sellers étaient des jeux d'aventure, et maintenant c'est environ un quart de pour cent", a déclaré Ken.
Roberta ne peut s'empêcher de se demander si ce qui est arrivé aux jeux d'aventure était de leur faute. «Je pense que lorsque nous avons quitté l'entreprise, dans une certaine mesure, le genre a commencé à stagner, peut-être en partie parce que nous n'y étions plus et que nous étions les principaux développeurs de jeux d'aventure… Si nous étions restés dans l'entreprise et n'avions pas vendu Sierra , qui sait où nous aurions pu faire évoluer ce genre, mais nous ne l'étions pas, alors c'est tout.
Ken et Roberta ont quitté Sierra On-Line à la fin de 1998. À leur tour, les jeux d'aventure deviendraient beaucoup plus spécialisés qu'à l'apogée de Sierra. Ils ont finalement fait don de nombreux anciens documents de conception et souvenirs de Sierra On-Line au Strong Museum of Play . Pourtant, une grande partie de ces illustrations originales et d'autres éléments de jeu ont été jetés par Sierra car la préservation n'était pas dans l'esprit des développeurs à l'époque.
Sierra On-Line fermera après la fusion de Vivendi Games avec Activision en 2008. Après cela, son nom ne sera relancé qu'une seule fois au milieu des années 2010 pour un redémarrage de King's Quest . Sierra n'atteindrait plus jamais les sommets de son succès des années 1980 et 90, et pour la plupart, l'industrie semblait passer à autre chose, préférant des jeux qui ressemblaient plus à Duke Nukem 3D et moins à King's Quest : Mask of Eternity . Cela resterait ainsi longtemps.
Les jeux d'aventure ont connu un essor ces derniers temps, cependant, sur la scène du jeu indépendant. Des développeurs comme Telltale ont aidé à redéfinir le genre et, à leur tour, ont ouvert la porte à des pointer-cliquer plus traditionnels pour revenir et trouver le succès. Récemment, Ron Gilbert est revenu avec un nouveau jeu Monkey Island l'année dernière, tandis que le jeu Norco a été acclamé par la critique et est considéré comme l'un des meilleurs jeux de 2022.
Pourtant, bon nombre de ces titres ne sont que des rappels à une formule déjà bien établie. Avec Colossal Cave , Roberta et Ken reviennent dans l'industrie du jeu à une autre époque pour créer la prochaine évolution de leur jeu d'aventure classique qu'ils n'ont jamais créé.
« Dans un certain sens, revenir avec Colossal Cave et le faire comme nous le faisons est ma chance de voir ce que je ferais », dit Roberta. "Maintenant, je peux prendre ce jeu, qui est un jeu éprouvé, et lui donner VR, immersion, 3D, beaux arts, gameplay, personnages, musique et effets sonores, et créer ce monde, commencer à faire ce que j'aurais pu faire si nous nous sommes accrochés. En d'autres termes, cela pourrait être la prochaine itération du jeu d'aventure qui n'a jamais été réalisée.
Deux des développeurs de jeux d'aventure les plus influents sont maintenant là pour s'assurer que le genre s'est vraiment remis sur les rails et y reste dans une industrie bien différente de ce qu'elle était dans les années 1990. Mais ça n'allait pas toujours être comme ça.
L'aventure recommence
Roberta Williams n'avait pas l'intention de concevoir un jeu vidéo il y a quelques années. Tout comme l'industrie avait abandonné les jeux créés par Sierra On-Line, Ken et Roberta avaient trouvé d'autres centres d'intérêt et se contentaient de les explorer. Ils admettent tous les deux à Digital Trends qu'ils ne sont pas des joueurs très passionnés en dehors des limites du développement de jeux, donc des années de changements et de tendances de l'industrie les ont dépassés. Ensuite, ils ont été coincés à l'intérieur en raison des fermetures pandémiques.
Pendant ce temps, Ken a commencé à bricoler avec Unity , un moteur de jeu polyvalent derrière des jeux comme Hollow Knight et Escape from Tarkov ; c'était comme le genre de moteur de jeu que le couple aurait pu sortir s'il était resté chez Sierra On-Line. Ken était en train de bricoler quelques petites idées pendant qu'il apprenait ce logiciel de programmation 3D, et c'est alors qu'une idée surgit de nulle part dans la tête de Roberta : il pourrait utiliser Unity pour recréer Colossal Cave , le jeu d'aventure textuel qui a tout déclenché pour les Williams. Elle pensait que ce serait « assez facile à faire pour Ken » sans son implication. Elle avait tort.
Faire une version entièrement 3D d'un jeu d'aventure textuel sur un moteur de jeu moderne est une tâche assez complexe. Même après avoir obtenu le code source original de la version 350 points de Colossal Cave Adventure du développeur original Don Woods, Ken a réalisé à quel point Woods transmettait avec une si petite quantité de code, ce qui montre à quel point l'industrie du jeu vidéo est arrivée.
"Je regarde l'ancien code source, et c'est tellement simpliste, mais il accomplit tellement", a déclaré Ken. « Dans un jeu textuel, une ligne de code peut faire une quantité incroyable. Il y aura une ligne qui dira : « Vous entrez dans une grande grotte », et tout à coup, vous devez rendre une grotte, la rendre intéressante, créer un éclairage et créer des effets sonores. D'une manière ou d'une autre, ce qui était à l'origine alimenté sur une disquette de 80 Ko a fini par prendre plus de 30 personnes pendant deux ans pour être réimplémenté.
Ce n'était pas une équipe de développement complète au début, cependant – c'était juste Ken et un de ses amis artistes. Alors que Roberta avait l'intention de ne pas s'impliquer, son nom a commencé à apparaître de plus en plus lors de réunions avec des entreprises comme Unity et Meta. Bientôt, elle a découvert que sa contribution à cette version 3D de Colossal Cave serait plus que l'idée elle-même – elle devrait la concevoir.
Après avoir appelé à redémarrer le projet, il était clair que Colossal Cave envelopperait complètement la vie de Ken et Roberta pendant les deux prochaines années et les forcerait à réintégrer l'industrie qu'ils pensaient avoir laissée derrière eux. Alors que Ken et Roberta disent à Digital Trends que créer des jeux, c'est comme faire du vélo pour eux, ils avaient maintenant formé Cygnus Entertainment : un studio indépendant de 35 personnes nommé d'après leur bateau.
L'industrie dans laquelle Cygnus Entertainment a été créé était très différente de celle dans laquelle Sierra On-Line est né. Les éditeurs de jeux indépendants et les fonds d'investissement des studios de jeux vidéo sont beaucoup plus courants que jamais. Beaucoup de gens voulaient soutenir le grand retour de Ken et Roberta dans l'industrie du jeu vidéo. En dehors de Unity et de l'équipe de Cygnus Entertainment, cependant, Ken et Roberta ne voulaient pas beaucoup d'aide.
"Plusieurs éditeurs ont voulu nous parler très tôt", a expliqué Ken Williams. « Unity a dit à plusieurs reprises qu'ils allaient nous mettre en contact avec tel ou tel éditeur, et je me suis dit : « Non, je ne veux pas vraiment faire ça. Nous voulons faire ce que nous voulons faire et nous n'avons pris d'argent à personne.
Pourtant, tout cet intérêt a prouvé une chose : les gens ont trouvé leur retour dans l'industrie du jeu vidéo très précieux. L'industrie du jeu et le genre du jeu d'aventure ont perdu quelque chose lorsque Ken et Roberta ont pris leur retraite pour la première fois, et ils comprennent la responsabilité qui accompagne leur retour.
"Ce qui est étrange, c'est que beaucoup de gens qui dirigent maintenant ces entreprises étaient des fans de Sierra quand ils étaient enfants, donc nous, en tant que petite entreprise indépendante à un seul produit, avions toutes les entreprises que vous pouvez imaginer proposer de nous aider", a poursuivi Ken. . "C'est un projet qui intéresse beaucoup de gens, et nous essayons d'être vraiment respectueux de cela et de faire en sorte que cela en vaille la peine."
L'aventure continue
La grotte colossale de Ken et Roberta est probablement la plus grande réitération que nous ayons vue depuis un certain temps, Cygnus Entertainment visualisant pleinement l'aventure textuelle comme le fait une équipe de tournage lors de la transformation d'un livre en film. Pourtant, tout au long du développement, Roberta n'a jamais voulu s'éloigner trop de l'original, affirmant que son "essentiel est toujours qu'il doit jouer comme le jeu original".
En regardant les images de gameplay publiées, il est clair qu'elles sont incroyablement fidèles, avec un narrateur même exprimant des lignes que les joueurs auraient lues dans le jeu original. C'est un choix simple mais audacieux qui fait ressortir la réimagerie de Ken et Roberta. Et c'est aussi une prise réservée mais raffinée qui n'aurait probablement pu venir de personne d'autre. Même en refaisant le jeu de quelqu'un d'autre, créer quelque chose de totalement distinct était tout aussi important pour Ken et Roberta aujourd'hui qu'à leur apogée.
"Une partie de la renommée de Sierra était que nous faisions presque 100% de développement interne – Half-Life était le seul projet que nous ayons vraiment apporté de l'extérieur – et j'ai refusé d'embaucher des personnes qui travaillaient pour un concurrent", a expliqué Ken à Digital Trends. « Nous n'avons pas passé beaucoup de temps à étudier d'autres jeux ; nous sommes allés avec notre instinct sur ce que nous pensons être divertissant. Et cela a fonctionné en ce sens que lorsque les gens jouent à ce jeu, ils ont l'impression de voir quelque chose de complètement différent.
Malheureusement, Ken et Roberta ne peuvent pas en dire autant des autres jeux qui sortiront en 2023.
Ken et Roberta Williams ont présenté le prix Games for Impact et ont présenté une nouvelle bande-annonce pour Colossal Cave aux Game Awards 2022 . Avant et après leur apparition sur scène, ils se sont assis dans le public en regardant diverses bandes-annonces de jeux comme Judas, Death Stranding 2, Star Wars Jedi: Survivor , et plus encore . Pour Ken et Roberta, tout cela parlait d'une homogénéisation dans l'industrie du jeu qu'ils ont toujours essayé d'éviter.
"Nous étions dans le public en train de regarder tous ces autres jeux passer, et nous nous disions:" Ce genre de jeu ressemble tous au même jeu "parce qu'il y a un peu de consanguinité", a déclaré Ken.
Alors qu'il évitait d'embaucher des concurrents directs de Sierra On-Line dans les années 1980 et 1990, la taille pure de l'industrie rend cela presque impossible de nos jours. Ajoutez à cela les entreprises les plus importantes de l'industrie du jeu vidéo qui sont déterminées à suivre les tendances réussies et à avoir les visuels les plus réalistes, tout peut commencer à se mélanger pour les deux développeurs qui ont probablement inspiré de nombreuses personnes travaillant sur ces jeux. Ken Williams déplore même qu'une partie du marketing de Colossal Cave se soit concentrée sur des extraits d'action rapides malgré le fait qu'il s'agit principalement d'un jeu d'aventure au rythme plus lent.
Pourtant, Ken et Roberta Williams comprennent que le mieux qu'ils puissent faire avec Colossal Cave est de rester tout à fait unique dans leur approche pour le développer. Duke Nukem 3D a peut-être symbolisé la fin d'une ère pour l'industrie du jeu vidéo pour Roberta Williams à la fin des années 1990, mais j'espère que Colossal Cave de Cygnus Entertainment pourra jouer un rôle dans le début d'une nouvelle.
"Nous ne sommes pas de la famille, nous avons donc fait notre jeu à notre manière, et les gens vont ressentir une sensation différente", a déclaré Roberta à Digital Trends. « Je n'ai jamais voulu faire un 'Moi aussi !' genre de jeu. J'ai toujours voulu être unique… Si quelqu'un veut copier, nous préférons qu'il nous copie plutôt que nous le copie.
Colossal Cave sera lancé sur PC, PS5, Xbox Series X, Nintendo Switch et Meta Quest 2 le 19 janvier.