La caméra à énergie sombre capture le magnifique globule « la main de Dieu »

Hibou Gourou
Cette structure nuageuse et inquiétante est CG 4, un globule cométaire surnommé « la main de Dieu ». CG 4 est l'un des nombreux globules cométaires présents dans la Voie Lactée, et la manière dont ces objets obtiennent leur forme distincte fait encore l'objet de débats parmi les astronomes. Cette image a été capturée par la caméra à énergie noire fabriquée par le Département de l'Énergie sur le télescope de 4 mètres Víctor M. Blanco de la National Science Foundation des États-Unis à l'Observatoire interaméricain de Cerro Tololo, un programme de NSF NOIRLab. Il est difficile de manquer les caractéristiques qui classent CG 4 comme globule cométaire. Sa tête poussiéreuse et sa longue queue pâle ressemblent vaguement à l’apparence d’une comète, bien qu’elles n’aient rien en commun. Les astronomes émettent l’hypothèse que les globules cométaires tirent leur structure des vents stellaires des étoiles massives et chaudes proches.
Cette structure nuageuse et inquiétante est CG 4, un globule cométaire surnommé « la main de Dieu ». CG 4 est l'un des nombreux globules cométaires présents dans la Voie Lactée, et la manière dont ces objets obtiennent leur forme distincte fait encore l'objet de débats parmi les astronomes. Traitement d'images CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA : TA Rector (NOIRLab de l'Université d'Alaska à Anchorage/NSF), D. de Martin et M. Zamani (NOIRLab de NSF)

Une nouvelle image époustouflante de la Dark Energy Camera (DECam) montre les structures lumineuses de la nébuleuse de la gomme illuminées par les étoiles chaudes et massives parsemées dans ce nuage de poussière et de gaz. Située à 1 300 années-lumière dans la constellation de Puppis, cette image met en évidence une structure de forme inhabituelle dans la nébuleuse qui ressemble à une main tendue vers l'espace. Surnommée « la main de Dieu », la structure est un type d'objet appelé globule cométaire.

Un globule cométaire est un nuage particulièrement dense de poussière et de gaz ayant une forme inhabituelle semblable à celle d’une comète. Ils ont tendance à avoir une tête compacte, avec une longue queue traînante, comme les comètes dont ils tirent leur nom. Mais alors que les comètes sont faites de roche et de glace et ont des queues dues à la sublimation de la glace à mesure que la comète s'approche d'une étoile chaude, les globules cométaires obtiennent leur queue par un processus différent. Ils sont également beaucoup plus grands. Dans ce cas, le globule de la Main de Dieu a une énorme tête de 1,5 années-lumière de diamètre et sa queue mesure huit années-lumière de long.

Techniquement connu sous le nom de CG 4, ce globule cométrique est en fait de taille plus petite pour appartenir à un groupe appelé globules Bok. La taille (relativement) petite par rapport aux nébuleuses ou galaxies entières rend les globules difficiles à repérer, car ils ont tendance à être assez faibles. "Grâce à son filtre spécial hydrogène alpha, DECam peut capter la faible lueur rouge de l'hydrogène ionisé présente dans la tête du CG 4 et autour de son bord extérieur",explique NOIRLab. "Cette lumière est produite lorsque l'hydrogène est excité après avoir été bombardé par le rayonnement d'étoiles massives et chaudes à proximité."

Les scientifiques sont encore en train de déterminer quels processus créent les globules cométaires, mais ils ont remarqué qu'il y en a beaucoup au sein de cette nébuleuse en particulier. Les chercheurs pensent qu’elles auraient pu se former après avoir commencé leur vie sous forme de nébuleuses sphériques. Ils ont ensuite été perturbés par la supernova qui a créé la nébuleuse de la gomme. Ou encore, ils pourraient être façonnés par les vents et les radiations des étoiles chaudes proches.