La carte SIM de votre téléphone a le pouvoir secret de rendre les médicaments moins chers

Les gadgets électroniques sont un pot-pourri d'éléments coûteux et rares, mais la majorité d'entre eux finissent par s'accumuler dans une décharge de déchets électroniques au lieu d'être recyclés. Ce n'est pas parce que nous n'avons pas la technologie pour le recycler , mais en raison de facteurs tels que la gestion des coûts et l'efficacité des processus. Les cartes SIM font partie des pièces de téléphone qui finissent par être gaspillées sans grande utilisation en termes d'efforts de recyclage.

Maintenant, les gens de l'Imperial College de Londres ont mis au point une méthode de recyclage des cartes SIM qui peut potentiellement aider à rendre les médicaments moins chers. Dans un monde où l'accessibilité aux soins de santé est en mode crise – en particulier aux États-Unis, où les genspaient le prix le plus élevé au monde à 1 300 dollars par an pour les médicaments – cette méthode encourageante de recyclage des cartes SIM destinée à l'industrie pharmaceutique pourrait être une aubaine.

Tout tourne autour de cet or

Au cœur de cette solution prometteuse se trouve l'or – un composé d'or, pour le dire précisément. Les cartes SIM utilisent un revêtement en or car c'est un excellent conducteur d'électricité. De plus, il résiste beaucoup mieux aux dommages corrosifs au fil du temps que d'autres métaux précieux, tels que l'argent. La quantité utilisée est cependant assez faible, et il faudrait collecter des milliers de cartes SIM pour extraire quelques grammes d'or.

Ce n'est pas un processus très économique, tant au niveau individuel qu'à l'échelle industrielle. Le plus gros problème réside dans les méthodes d'extraction, qui sont complexes et coûteuses. En réponse, les professeurs Angela Serpe et Paola Deplano de l'Université de Cagliari en Italie ont développé une méthode simple de récupération de l'or et d'autres métaux précieux à partir de l'électronique.

Alors, comment cela joue-t-il dans l'entreprise de fabrication de médicaments? Eh bien, l'or est aussi un excellent catalyseur, ce qui signifie qu'il peut accélérer le processus de réactions chimiques. Le processus mentionné ci-dessus repose sur le broyage, le décapage du plastique et le traitement chimique des déchets électroniques pour récupérer l'or sous une forme composée, qui n'est pas vraiment aussi précieuse que le métal blingy lui-même.

En fait, le composé d'or produit à la fin du processus ne donnera pas facilement de l'or pur pour être réutilisé dans les cartes de circuits électroniques. C'est là que quelques esprits de l'Imperial College de Londres ont trouvé une solution . Dirigés par les professeurs James Wilton-Ely et Chris Braddock, ils ont trouvé un moyen d'utiliser ce composé d'or recyclé comme catalyseur pour des applications pharmaceutiques.

Comment tout cela fonctionne

L'équipe a appliqué le composé d'or comme catalyseur dans de multiples réactions chimiques pour fabriquer des médicaments tels que des analgésiques et des anti-inflammatoires. À leur grande surprise, l'or "déchets: à leur portée" a fonctionné aussi bien, voire mieux, que les catalyseurs actuellement utilisés.

Une autre découverte majeure a été que ce composé d'or dérivé de cartes SIM usagées pourrait également être réutilisé, ce qui ajoute encore à son attrait pour la rentabilité. Un document de recherche , qui est maintenant disponible dans ACS Publications, déclare : "Il s'agit de la première application directe en catalyse homogène de produits de récupération d'or provenant de déchets électroniques".

Ce processus de récupération à faible impact pour obtenir de l'or en tant que catalyseur à partir de cartes SIM jetées et d'autres déchets d'équipements électriques et électroniques est non seulement plus économique, mais aussi beaucoup plus durable sur le plan environnemental que l'exploitation minière commerciale.

SIM restantes = médicaments moins chers

Le document ajoute que "même la production à petite échelle non optimisée" du catalyseur d'or, qui est obtenu sous la forme d'un solide cristallin noir, est nettement moins chère que les options traditionnelles actuellement utilisées dans l'industrie pharmaceutique. Bien sûr, c'est aussi beaucoup moins dommageable pour l'environnement que les opérations d'extraction d'or.

Même après que les composés d'or sont utilisés comme catalyseurs lors d'un lot de synthèse de médicaments et qu'ils sont récupérés à l'aide d'un processus chimique simple, ils sont exempts de toute impureté organique. Pour le dire simplement, ils peuvent être utilisés pour catalyser jusqu'à huit fois les processus de production de médicaments sans aucune perte d'efficacité.

L'équipe conclut que les catalyseurs aurifères conventionnels peuvent être remplacés par "des alternatives plus durables et moins chères récupérées à partir de millions de tonnes métriques de déchets électroniques actuellement envoyés à la décharge chaque année". Avec une adoption massive, les avantages découlant de cette percée pourraient très bien être transmis à l'industrie pharmaceutique pour rendre les médicaments plus abordables.

À une époque où même la Maison Blanche devait intervenir avec un décret exécutif pour faire baisser le prix des médicaments sur ordonnance, le monde pouvait certainement utiliser des innovations comme celle-ci. Un autre projet notable visant à recycler les cartes SIM est venu de la Kids Non-Profit Organization (KNPO), qui a utilisé des cartes SIM recyclées pour fabriquer des réflecteurs de sécurité. Le but était de les utiliser pour prévenir les accidents de la route.