La Chine lance le deuxième module de sa nouvelle station spatiale
La Chine a lancé un autre module vers sa station spatiale en cours, Tiangong. Le dimanche 24 juillet à 14 h 22, heure locale, une fusée Longue Marche 5B a décollé du centre de lancement spatial de Wenchang à Hainan, rapporte Reuters .
La fusée transportait le module de laboratoire Wentian, qui est le deuxième des trois modules et qui rejoindra le module Tianhe qui a été lancé l'année dernière. Ces deux modules seront rejoints par le module Mengtian, qui devrait être lancé en octobre de cette année.
Le module Wenchang sera reçu et l'installation commencée par l' équipage de trois personnes de Shenzhou-14 qui sont sur le premier module de la station spatiale depuis juin. Le module Tianhe dans lequel ils séjournent abrite les quartiers d'habitation des astronautes, tandis que le module Wenchang contient des équipements de recherche, et le module Mengtian sera également un espace de laboratoire.
Le lancement d'aujourd'hui a été "un succès complet" selon la chaîne de télévision publique chinoise CCTV. Le module mesure 18 mètres de long et pèse 23 tonnes, et devrait s'amarrer à la station Tiangong environ 13 heures après son lancement. En plus d'être utilisé pour la science, le module contient également des sauvegardes pour le module Tianhe, y compris les commandes de navigation, de propulsion et d'orientation. Le module dispose en outre d'un bras robotisé pour déplacer les charges utiles à l'extérieur de la station.
La station fait partie du plan à long terme de la Chine pour la recherche spatiale, et comme indiqué par space.com, elle a l'intention de faire en sorte que la station Tiangong soit continuellement dotée d'astronautes chinois pendant au moins 10 ans, avec des astronautes étrangers et même éventuellement des touristes spatiaux capables de visite également. Avec un seul module à la station jusqu'à présent, les équipages ont dû partir avant qu'un autre équipage puisse arriver. Mais avec l'ajout de Wenchang qui peut accueillir des dortoirs supplémentaires, les équipages pourront désormais effectuer des transferts à mesure que de nouveaux équipages arriveront.
Le premier de ces transferts d'équipage aura probablement lieu en décembre de cette année lorsque l'équipage de Shenzhou-15 arrivera avant le départ de l'équipage de Shenzhou-14.