La « Comète du Diable » sera visible lors de l’éclipse solaire d’avril

Ce mois d'avril sera une période passionnante pour les observateurs du ciel. Non seulement il y a une éclipse solaire totale rare à espérer, mais il y a aussi la chance de voir la spectaculaire « comète du diable ».

La comète 12P/Pons-Brooks ne visite le système solaire interne qu'une fois tous les 71 ans, ce qui en fait un événement d'observation unique pour la plupart d'entre nous. Il se rapprochera le plus de la Terre en juin, mais il sera le plus brillant et le plus facile à repérer lorsqu'il se rapprochera le plus du soleil le 21 avril. Il devrait être visible à tout moment d'ici début avril, et votre Le meilleur changement de vue est depuis un endroit avec un ciel clair et sombre.

Cela coïncide effectivement avec la date de l'éclipse solaire, le 8 avril, mais il sera difficile de repérer la comète pendant l'éclipse elle-même. Au lieu de cela, vous feriez mieux de faire un programme double cosmique en profitant de l’éclipse pendant la journée, puis en partant à la chasse aux comètes cette nuit-là.

Il sera difficile, mais pas impossible, de voir la comète à l'œil nu, donc si vous êtes déterminé à la repérer, vous voudrez peut-être sortir un télescope ou des jumelles. « Ne vous attendez pas à ce qu'il soit d'une luminosité éblouissante – le genre d'image que vous voyez sur les photographies. Cela ne va pas se passer comme ça », a déclaré le Dr Robert Massey, directeur exécutif adjoint de la Royal Astronomical Society. « C'est quelque chose qui pourrait être visible à l'œil nu : s'il n'y a pas de lune dans le ciel, s'il n'y a pas de pollution lumineuse et si le temps est vraiment clair, alors vous avez peut-être une chance. Mais pour la plupart d’entre nous, nous devrons nous munir d’une paire de jumelles.

Ce type de comète est connu sous le nom de comète du diable car elle a une apparence pointue en forme de corne. Les comètes ont leurs queues distinctives car elles contiennent de la glace qui fond et est libérée sous forme de gaz à l'approche du soleil. Cette comète particulière est un type appelé comète cryovolcanique, qui subit des éruptions de poussière et de gaz dues à l’accumulation de pression. Ces éruptions donnent à la comète son apparence cornue et, comme elle contient une molécule appelée carbone diatomique, elle brille également en vert.

Si vous souhaitez observer la comète, la Royal Astronomy Society propose un guide utile :

Massey donne également des conseils aux futurs observateurs du ciel : « Idéalement, regardez l'une des applications que vous pouvez télécharger sur votre téléphone, vous montrant où se trouvent les objets dans le ciel, ou une sorte de carte de recherche. Cela vous aidera vraiment à le retrouver. Et lorsque vous la verrez, elle ressemblera probablement à une sorte de petit duvet grisâtre, assez typique de nombreuses comètes.

"Mais vous aurez la satisfaction de savoir que vous avez vu cet objet unique dans votre vie."