La curiosité espionne une «fleur» martienne formée de roche
Le rover Curiosity de la NASA, qui explore actuellement Mars, a découvert une formation rocheuse intrigante en forme de fleur. Le minuscule objet, plus petit qu'un centime, a été imagé par la caméra Mars Hand Lens Imager (MAHLI) de Curiosity qui se trouve à l'extrémité de son bras robotique.
"Arrêtez et minimisez la 'fleur' martienne", a écrit la NASA sur Twitter . "Le 24 février 2022, notre rover @MarsCuriosity a capturé cette image d'un rocher en forme de fleur. Plus petit qu'un sou, ceci et un bouquet d'autres découvertes donnent aux scientifiques un aperçu du passé ancien de la planète rouge.
Curiosity est tombé sur l'objet le 3396e jour martien de sa mission, alors qu'il explorait une zone de Mars appelée le fronton de Greenheugh . Le rover enquêtait sur les roches sédimentaires de cette zone et utilisait sa caméra MAHLI pour observer les textures des roches ainsi que ses instruments Mastcam et ChemCam pour en savoir plus sur la composition de ces roches. En plus de prendre des photos de formes rocheuses frappantes, Curiosity collectait également des images pour former quatre images en mosaïque qui couvriront des roches et des dépôts de sable plus éloignés.
Quant à la roche en forme de fleur, selon la NASA, elle n'est issue d'aucun processus organique, mais plutôt de dépôts minéraux transportés dans l'eau. Mars est maintenant une planète sèche avec presque pas d'eau liquide à sa surface, mais il y a des millions d'années, il y avait là une eau abondante qui coulait dans les rivières et créait des formations qui existent encore aujourd'hui.
"La "fleur", ainsi que les artefacts rocheux sphériques visibles à droite [de l'image], ont été fabriqués dans un passé ancien lorsque des minéraux transportés par l'eau ont cimenté la roche", écrit le Jet Propulsion Laboratory de la NASA. «Curiosity a découvert dans le passé un assortiment diversifié de petites caractéristiques similaires qui se sont formées lorsque des fluides de minéralisation ont traversé des conduits dans la roche. Les images de telles caractéristiques aident les scientifiques à mieux comprendre l'histoire prolongée de l'eau liquide dans le cratère Gale.