La fenêtre de la station spatiale sur le monde est immense sur cette photo
La partie la plus célèbre de la Station spatiale internationale (ISS) est peut-être la coupole, un module d'observation à sept fenêtres offrant des vues panoramiques de la Terre et de l'espace.
De nombreux astronautes de l'ISS aiment y passer leur temps libre, regardant rêveusement par les fenêtres tout en prenant des photos mettant en valeur la beauté de notre planète .
Mais la coupole est bien plus qu'un simple endroit où les astronautes peuvent se détendre pendant leur temps libre. C'est également l'endroit idéal pour les études d'observation de la Terre et sert de poste de travail pour faire fonctionner le bras robotique de l'installation pour les sorties dans l'espace et les manœuvres des engins spatiaux.
La coupole mesure 3 mètres de large et 1,5 mètre de haut et pèse environ 1,8 tonne. Il a été construit par l'Agence spatiale européenne (ESA) et installé lors d'une mission de la navette spatiale Endeavour en 2010, une décennie après la mise en service de l'ISS.
Cette semaine, l'actuel habitant de l'ISS, Matthias Maurer, a tweeté une photo de la coupole qui fait allusion aux vues étonnantes que les visiteurs de l'installation spatiale peuvent apprécier.
Il y a toujours quelque chose à voir depuis la coupole Une vue incroyable sur la Terre, les activités robotiques du @csa_asc #Canadarm2 , l'arrivée du vaisseau spatial & sorties dans l'espace. En ce moment, vous pouvez également voir une partie du vaisseau spatial Soyouz MS-19 & #Prichal derrière moi ️ #CosmicKiss pic.twitter.com/RbydqGuEKO
— Matthias Maurer (@astro_matthias) 15 décembre 2021
Notez cependant que les fenêtres ne sont pas aussi grandes que la photo semble le suggérer, l'objectif grand angle de l'appareil photo déformant quelque peu l'image. La vidéo ci-dessous offre un aperçu de l'intérieur de la coupole et donne une meilleure idée de la taille réelle non seulement des fenêtres, mais du module lui-même.
Une caractéristique peu connue de la coupole est son système d'obturateur externe qui aide à protéger les fenêtres des minuscules météorites et débris orbitaux qui pourraient se trouver sur son chemin. Fermés lorsque le module n'est pas utilisé, les volets empêchent également le rayonnement solaire de chauffer la coupole et empêchent la chaleur interne de s'échapper, selon l'ESA. Vous pouvez voir les volets en action dans la vidéo ci-dessous.
L'ESA affirme que la coupole fournit un "environnement en manches de chemise" pour un maximum de deux astronautes travaillant dans le module. « Son agencement interne est dominé par des mains courantes supérieures et inférieures autour de la cabine, supportant la plupart des équipements, et par des panneaux de « fermeture » qui recouvrent le harnais et les conduites d'eau de refroidissement. »
Pour explorer la coupole par vous-même, découvrez la fonction merveilleusement immersive de Google Earth qui vous permet de voir le module sous tous les angles, et aussi dans les moindres détails.
Pour en savoir plus sur la vie quotidienne à bord de la Station spatiale internationale, jetez un œil à ces vidéos réalisées par des astronautes en visite au fil des ans.