La foudre frappe la rampe de lancement d’Artemis I avant le lancement de lundi
Alors que la NASA se prépare pour le premier lancement de sa nouvelle fusée Space Launch System lundi , des éclairs ont été observés frappant la rampe de lancement du Kennedy Space Center en Floride où la fusée attend actuellement. La foudre a frappé des tours autour de la fusée qui sont conçues pour éloigner le courant du matériel sensible, et la NASA dit qu'elle effectue une évaluation pour vérifier si des systèmes ont été endommagés par les frappes.
Des éclairs et des orages ont été observés dans la région tout au long de l'après-midi du samedi 27 août. Une vidéo partagée sur Twitter par le météorologue Nick Stewart montre le coup de foudre au ralenti, avec ce qui semble être trois coups consécutifs sur les tours de foudre de la rampe de lancement :
Vidéo 240FPS de la frappe aux tours #SLS #Artemis Pad 39B #lightning . On dirait qu'ils ont fait leur travail, ils ont pris au moins trois coups de mon point de vue. #FLwx @natwxdesk pic.twitter.com/mYXQ5sIeKO
— Nick Stewart (@NStewCBS2) 27 août 2022
La foudre frappant autour du pad a également été capturée dans une image du photographe John Kraus :
La foudre frappe à côté du complexe de lancement 39B au Kennedy Space Center il y a quelques instants alors que la fusée Space Launch System de la NASA et Artemis I attendent leur lancement lundi lors d'une ouverture de fenêtre de deux heures à 8 h 33 HAE. pic.twitter.com/UsfBX1Q2u8
— John Kraus (@johnkrausphotos) 27 août 2022
La NASA a confirmé qu'il y avait eu trois frappes sur les tours de foudre au total, une frappant la tour 1 et deux frappant la tour 2. "Les premières indications sont que les frappes étaient de faible ampleur", a écrit la NASA. "Une équipe météorologique a commencé une évaluation qui comprend la collecte de données de tension et de courant, ainsi que des images. Les données seront partagées avec une équipe d'experts en environnement électromagnétique qui déterminera si des contraintes sur les véhicules ou les systèmes au sol ont été violées. Les ingénieurs effectueront une visite sur le site ce soir et, si nécessaire, effectueront des évaluations supplémentaires avec des experts en sous-systèmes. »
Les tours de foudre font partie d'un système de protection contre la foudre en place sur la rampe de lancement pour un tel événement. Ils mesurent 600 pieds de haut et sont conçus pour canaliser l'électricité dans le sol et loin de toute fusée, vaisseau spatial ou matériel de support qui se trouve sur le pad.
Un coup de foudre similaire s'est produit en avril de cette année lorsque la fusée Space Launch System était sur le pad de Kennedy pour sa répétition générale. Quatre coups de foudre ont frappé les tours de foudre, et l'un d'eux s'est avéré être le coup de foudre le plus puissant jamais enregistré sur le site. Il n'y a eu aucun dommage à la fusée lors de cet événement car les tours de foudre ont fait leur travail.
Désormais, les équipes poursuivront leurs préparatifs pour le lancement de lundi, notamment en mettant sous tension l'étage central de la fusée et en chargeant les batteries du vaisseau spatial Orion.