La fusée SpaceX s’apprête à percuter la Lune à 5 000 mph
Alors que SpaceX a cloué le processus d' atterrissage du premier étage de sa fusée Falcon 9 sur la terre ferme, le deuxième étage est laissé à brûler dans l'atmosphère alors qu'il retombe sur Terre. Du moins, c'est ce qui se passe habituellement.
Une mission lancée par SpaceX en 2015 pour envoyer le Deep Space Climate Observatory de la National Oceanic and Atmospheric Administration sur une orbite lointaine a complété toutes les étapes de déploiement nécessaires, mais cela a ensuite un peu mal tourné, selon un rapport d' Ars Technica .
Un manque de carburant a empêché le propulseur du deuxième étage d'atteindre l'atmosphère terrestre, le faisant dégringoler dans l'espace sur une orbite chaotique. Mais son voyage erratique de sept ans devrait se terminer brusquement début mars lorsque le propulseur de quatre tonnes percute la lune à 8 000 km/h.
Après avoir analysé toutes les données disponibles, l'observateur du ciel Bill Gray, qui développe également un logiciel qui suit les objets géocroiseurs, a conclu que le deuxième étage incontrôlable du Falcon 9 aura un impact sur la surface lunaire le 4 mars, très probablement le l'autre côté.
Commentant l'exactitude de la date d'impact prévue, Gray a écrit sur son site Web : "Si c'était un rocher, j'en serais sûr à 100 %… Mais les débris spatiaux peuvent être un peu délicats."
Il a ajouté : « J'ai un modèle mathématique assez complet de ce que font la Terre, la Lune, le Soleil et les planètes et comment leur gravité affecte l'objet. J'ai une idée approximative de la quantité de lumière solaire qui pousse vers l'extérieur sur l'objet, l'éloignant doucement du soleil. Cela me permet généralement de faire des prédictions avec une bonne dose de confiance.
Gray a déclaré qu'il espérait calculer l'emplacement de l'impact aussi précisément que possible dans l'espoir que l'orbiteur de reconnaissance lunaire de la NASA et l'orbiteur lunaire Chandrayaan-2 de l'Inde soient en mesure de photographier le site de l'accident pour une étude plus approfondie.
L'événement marquera la première fois qu'un objet fabriqué par l'homme s'écrasera involontairement sur la surface lunaire. Un impact délibéré a eu lieu en 2009 lorsqu'une fusée Centaur de la NASA et une sonde qui l'accompagnait ont été envoyées vers la lune dans le cadre d'une mission visant à localiser l'eau sur le voisin le plus proche de la Terre.
SpaceX développe actuellement du matériel d'atterrissage pour les prochaines missions Artemis de la NASA qui verront le premier atterrissage lunaire en équipage en cinq décennies. Cependant, la collision du mois prochain signifie qu'un élément du kit SpaceX arrivera sur la lune un peu plus tôt que prévu.