La méga fusée lunaire de la NASA se dirige vers la rampe de lancement la semaine prochaine
La NASA est sur le point de faire un grand pas vers le lancement de sa mission lunaire Artemis I lorsqu'elle transporte sa fusée Space Launch System (SLS) de nouvelle génération vers une rampe de lancement au Kennedy Space Center en Floride pour des tests la semaine prochaine.
Le véhicule à chenilles géant de la NASA transportera la fusée SLS – avec le vaisseau spatial Orion sur le dessus – du bâtiment d'assemblage de véhicules à la rampe de lancement 39B le jeudi 17 mars, a annoncé l'agence spatiale.
Le trajet de quatre milles (illustré ci-dessous) prendra entre 6 et 12 heures. Les fans de télévision lente peuvent regarder l'arrivée de la fusée sur la rampe de lancement en visitant la chaîne YouTube Kennedy Newsroom à partir de 16 heures environ ce jour-là.
"Sur le pad, la NASA effectuera un test final de pré-lancement connu sous le nom de répétition en tenue humide, qui comprend le chargement des réservoirs de propulseur SLS et la conduite d'un compte à rebours de lancement", a déclaré l'agence spatiale. Les résultats du test permettront à la NASA de déterminer si elle est prête à poursuivre les activités de la mission.
La fusée SLS entièrement empilée se dresse à 322 pieds (98,1 mètres) et, lorsqu'elle décollera de la rampe de lancement pour la toute première fois, créera environ 8,8 millions de livres de poussée – 13% de plus que la navette spatiale et 15% de plus que la fusée Saturn V qui a propulsé les astronautes sur la lune lors des missions lunaires Apollo il y a cinq décennies.
Si les tests se déroulent comme prévu, Artemis I pourrait démarrer en mai, la fusée SLS envoyant le vaisseau spatial Orion sur un survol sans équipage de la lune dans une mission d'environ 26 jours.
Si la fusée fonctionne comme il se doit et qu'Orion revient en toute sécurité sur Terre, Artemis II enverra un équipage sur le même voyage dans les deux prochaines années. Ensuite, Artemis III enverra la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire avant la fin de la décennie lors de ce qui sera le premier atterrissage en équipage depuis 1972.
Les premières missions Artemis ouvriront également la voie à une présence lunaire à long terme et serviront de tremplin pour des voyages en équipage vers Mars et peut-être au-delà.