La méga fusée lunaire de la NASA semble minuscule sur cette photo de la rampe de lancement
La NASA vise le 14 novembre pour le lancement inaugural de sa fusée Space Launch System (SLS) de nouvelle génération depuis le Kennedy Space Center en Floride.
La fusée propulsera un vaisseau spatial Orion sans équipage vers la lune où il viendra à moins de 62 miles de la surface lunaire avant de retourner sur Terre pour un atterrissage par éclaboussure le 9 décembre.
La mission, Artemis I, est un test pour la mission Artemis II qui empruntera le même itinéraire, mais avec des astronautes à bord. Après cela, Artemis III mettra la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire. Prévu pour 2025 au plus tôt, Artemis III marquera également le premier alunissage en équipage depuis la dernière mission Apollo en 1972.
Airbus Space, qui a construit une partie du vaisseau spatial Orion, a partagé lundi une superbe image aérienne montrant la fusée SLS sur la rampe de lancement avant le vol inaugural de la semaine prochaine.
Devinez qui est de retour… de retour ! #PléiadesNeo repéré @NASA_SLS de retour sur la rampe de lancement !
Avec @NASA_Orion à bord, les derniers préparatifs sont en cours avant le lancement le 14 novembre. #OrionESM #Artemis pic.twitter.com/SSgcg6hKe9— Airbus Space (@AirbusSpace) 7 novembre 2022
La fusée semble minuscule sur la photo, mais tenez-vous à sa base et vous apprécierez rapidement la hauteur totale de 98 mètres de ce puissant véhicule spatial.
Et avec 8,8 millions de livres de poussée au lancement – c'est 13% de puissance en plus que la navette spatiale et 15% de plus que la fusée Saturn V qui a propulsé les missions Apollo – le décollage promet d'être un spectacle spectaculaire, qui devrait attirer des milliers de personnes sur la côte spatiale de la Floride, et beaucoup d'autres regardent en ligne.
La fusée SLS est arrivée à la rampe de lancement vendredi après avoir passé tout le mois d'octobre à l'intérieur du bâtiment d'assemblage de véhicules (VAB) à environ six kilomètres. Avant cela, il avait été sur la rampe de lancement pour plusieurs lancements qui ont été perturbés par des problèmes techniques. La décision de déplacer le SLS vers le VAB a été motivée par l'approche de l'ouragan Ian vers la fin septembre. À l'intérieur du VAB, les ingénieurs de la NASA ont pu effectuer des travaux pour corriger les problèmes antérieurs et préparer la fusée pour le lancement de la semaine prochaine.
La mission, lorsqu'elle sera enfin lancée, inaugurera une nouvelle ère d'exploration spatiale qui pourrait éventuellement voir une base lunaire permanente installée pour l'habitation humaine, les premières missions en équipage vers Mars faisant également partie du plan.