La méga fusée lunaire de la NASA vient de commencer un voyage de 900 milles
La puissante fusée SLS (Space Launch System) de la NASA devrait envoyer quatre astronautes dans l'espace l'année prochaine dans le cadre de la mission épique Artemis II qui se déroulera à environ 80 miles de la surface lunaire.
En préparation de la mission, l'étage central de la fusée, haut de 65 mètres, vient de se lancer dans un voyage un peu plus tranquille : sur une barge en direction du Centre spatial Kennedy en Floride.
Boeing Space, qui a contribué à fabriquer la fusée la plus puissante de la NASA à ce jour, a partagé quelques images du début du voyage du propulseur alors qu'il quittait l'installation d'assemblage Michoud de la NASA, près de la Nouvelle-Orléans, plus tôt cette semaine, avant d'être soigneusement transporté sur 2,1 km jusqu'à la barge Pegasus.
Revivez le déploiement du 2e étage principal @NASA_SLS entièrement intégré de #NASAMichoud . La scène principale se rendra à @NASAKennedy pour l'équipement final et les tests avant #Artemis II.
Restez à l'écoute : Artemis II devrait transporter quatre astronautes autour de la Lune. pic.twitter.com/qxvgInORsZ
— Boeing Space (@BoeingSpace) 17 juillet 2024
La barge naviguera sur 900 milles jusqu'au Centre spatial Kennedy, où le SLS subira les derniers tests d'équipement avant la très attendue mission lunaire Artemis II, actuellement prévue pour septembre 2025.
L'étage central transporté par Pegasus comprend les réservoirs cryogéniques d'hydrogène liquide et d'oxygène liquide qui alimenteront ses quatre moteurs-fusée RS-25, ainsi que l'avionique et l'ordinateur de vol du véhicule.
La mission Artemis II marquera le retour de l'humanité sur l'orbite lunaire pour la première fois depuis la mission Apollo 17 en 1972.
La fusée SLS, qui a une puissante poussée de 8,8 millions de livres au lancement, n'a volé qu'une seule fois auparavant, en 2022. Elle a transporté avec succès le vaisseau spatial Orion dans l'espace lors d'un test de la fusée et du vaisseau spatial avant le vol en équipage de l'année prochaine.
Un vol Artemis II réussi ouvrira la voie à Artemis III, qui tentera de faire atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire. Le plan actuel est d'utiliser la fusée SLS pour envoyer l'Orion sur une orbite lunaire. L'Orion s'amarrerait ensuite au vaisseau spatial Starship de SpaceX, qui transférerait les deux astronautes vers la surface lunaire.
Alors que SpaceX teste toujours son véhicule Starship, il est possible que la date d'Artemis III glisse. Mais la NASA espère sûrement pouvoir envoyer les premiers astronautes Artemis sur la Lune avant la fin de la décennie.