La mission historique Polaris Dawn de SpaceX risque un retard

SpaceX a modifié la date cible de sa mission historique Polaris Dawn. Au début de ce mois, la société de vols spatiaux dirigée par Elon Musk a déclaré qu'elle visait la mission au plus tôt le 31 juillet, mais elle a maintenant reporté cette date à la mi-août.

Le retard du lancement de Polaris Dawn semble être dû à une décision de SpaceX de se concentrer sur le lancement de Crew-9 de quatre astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS), une mission qui vise actuellement le 18 août.

Le voyage Polaris Dawn verra quatre astronautes non professionnels voler à bord d'un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon sur une orbite à environ 435 miles (700 kilomètres) au-dessus de la Terre. Cela l’amènera à environ 185 miles (298 kilomètres) au-dessus de l’ISS, à un point plus éloigné de la Terre qu’aucun Crew Dragon n’a jamais volé auparavant.

La mission vise également un autre record en devenant la première à impliquer une sortie commerciale dans l’espace. Cela se déroulera alors que le Crew Dragon et ses quatre membres d’équipage traverseront certaines parties de la ceinture de radiations de Van Allen. La marche impliquera deux membres de l’équipage de Polaris Dawn et durera probablement quelques heures. L’objectif est de tester pleinement de nouvelles combinaisons spatiales spécialement conçues.

La mission Polaris Dawn, d'une durée de cinq jours, mènera également des recherches visant à mieux comprendre les effets des vols spatiaux et des rayonnements spatiaux sur la santé humaine. Ce sera également le premier à tester les communications laser Starlink dans l’espace dans le cadre des efforts visant à développer un futur système de communications spatiales pour les missions sur la Lune, sur Mars et au-delà.

L'homme d'affaires milliardaire Jared Isaacman – PDG de la société de traitement des paiements Shift4 et pilote accompli – finance la prochaine mission Polaris Dawn. Son nom sera familier à ceux qui ont suivi la mission Inspiration4 en 2021 au cours de laquelle il a dirigé trois autres astronautes non professionnels lors du premier vol orbital entièrement civil.

Commentant le retard de la mission Polaris Dawn dans une interview accordée samedi au CNA de Singapour , Isaacman a déclaré : « Nous sommes un peu en retard… c'est probablement fin août lorsque nous lancerons ».

Isaacman participera à la mission Polaris Dawn avec Scott Poteet, un lieutenant-colonel à la retraite de l'US Air Force qui a servi pendant 20 ans dans divers rôles ; Sarah Gillis, ingénieure principale des opérations spatiales chez SpaceX, chargée de superviser le programme de formation des astronautes de l'entreprise ; et Anna Menon, ingénieure principale des opérations spatiales chez SpaceX, où elle gère le développement des opérations de l'équipage et sert également au contrôle de mission.