La mission lunaire américaine se prépare à une manœuvre cruciale

Une mission spatiale américaine qui tente d'entrer dans l'histoire en devenant la première tentative commerciale visant à réaliser un atterrissage en douceur sur la Lune – et également le premier atterrissage américain depuis la dernière mission Apollo en 1972 – est sur le point d'entrer dans une étape cruciale de son voyage.

Dans une mise à jour partagée mardi, Intuitive Machines, basée au Texas, a déclaré que les contrôleurs de vol de la mission IM-1, lancée la semaine dernière pour un rendez-vous avec la Lune jeudi, ont réalisé la deuxième manœuvre de correction de trajectoire (TCM) prévue pour l'Odysseus. vaisseau spatial « avec suffisamment de précision pour éliminer le besoin du troisième tir du moteur TCM initialement prévu ».

Cela signifie que l'équipe est prête pour le « plus grand défi à ce jour » de mercredi, la manœuvre d'insertion sur l'orbite lunaire (LOI).

Cette manœuvre, si elle est exécutée avec succès, placera Ulysse sur sa trajectoire finale pour l'atterrissage historique de jeudi.

Intuitive Machines a ajouté dans sa mise à jour de mardi que le vaisseau spatial continue d'être en « excellente santé » et se trouve actuellement à environ 42 000 milles (68 000 kilomètres) de la lune. "Au cours des prochaines heures, les contrôleurs de vol continueront d'analyser les données de vol avant la LOI", a indiqué la compagnie.

IM-1 fait partie du nouveau programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA dans lequel l'agence spatiale engage des entités commerciales pour envoyer des missions scientifiques sur la surface lunaire avant le premier atterrissage en équipage d'Artemis, que la NASA vise pour 2026.

Intuitive Machines envoie une douzaine de charges utiles au pôle Sud lunaire, une zone encore largement inexplorée et qui sera le principal objectif des missions Artemis.

Ce n’est pas une tâche facile de poser un atterrisseur sur la Lune. Le mois dernier, une mission similaire menée par Astrobotic, basée à Pittsburgh, n'a pas réussi à atteindre la surface lunaire en raison d'une fuite de propulseur dans son vaisseau spatial Peregrine peu après son lancement.

La mission d'Intuitive Machines s'est jusqu'à présent déroulée sans problème – elle a même trouvé le temps de renvoyer de sublimes photos de la Terre – laissant espérer un atterrissage en douceur réussi jeudi. L'entreprise diffusera l'événement en direct , alors assurez-vous de vous connecter.