La mission lunaire VIPER de la NASA est de retour
La mission lunaire VIPER, abandonnée par la NASA l'année dernière, pourrait finalement avoir lieu grâce à Blue Origin, a annoncé l'agence spatiale.
La consternation a été grande en juillet dernier lorsque l’augmentation des coûts a poussé la NASA à annuler la mission VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) après des années de développement et d’investissement.
Alors que la communauté scientifique exprimait son immense mécontentement face à la perte d'une mission conçue pour rechercher de la glace et d'autres ressources sur la surface lunaire, ainsi que pour recueillir des données pour les prochaines missions habitées, la NASA a décidé de repenser sa stratégie et a révélé plus tard qu'elle envisageait un partenariat commercial pour amener le rover robotique VIPER sur la Lune.
Et vendredi, l'agence spatiale a annoncé que Blue Origin, la société de vols spatiaux créée par le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, aurait la possibilité de concevoir un nouveau plan de mission VIPER dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA.
Blue Origin utilisera son atterrisseur robotique Blue Moon Mark 1 (MK1) en cours de développement, qui pourrait être envoyé sur son premier vol lunaire plus tard cette année pour livrer une charge utile de la NASA dans la région du pôle Sud de la Lune.
La mission VIPER ressuscitée signifie que Blue Origin pourrait livrer le premier rover lunaire robotisé de la NASA à la surface de la Lune fin 2027.
« La NASA est à la pointe de l'exploration lunaire, une exploration jamais vue auparavant, et cette livraison n'est qu'une des nombreuses façons dont nous mobilisons l'industrie américaine pour soutenir une présence américaine à long terme sur la surface lunaire », a déclaré Sean Duffy, directeur général de la NASA, dans un communiqué. « Notre rover explorera l'environnement extrême du pôle Sud lunaire, parcourant de petites zones constamment à l'ombre afin de mieux éclairer les futurs sites d'atterrissage de nos astronautes et de mieux comprendre l'environnement lunaire – des informations essentielles pour soutenir les missions humaines sur de plus longues durées, alors que l'Amérique est le fer de lance de notre avenir spatial. »
La mission VIPER s'inscrit dans le cadre du programme Artemis de la NASA, et bien que celui-ci soit principalement axé sur l'exploration de la Lune, Artemis servira également de tremplin pour la première mission habitée vers Mars, qui pourrait avoir lieu dans les années 2030.