La mission Psyché de la NASA à destination d’un astéroïde risque d’être retardée
La NASA prévoit de lancer son vaisseau spatial Psyché cette semaine pour un rendez-vous avec ce que l'on pense être un astéroïde riche en métaux, mais des conditions météorologiques instables autour du Centre spatial Kennedy en Floride pourraient retarder le décollage.
À l'heure actuelle, le lancement à l'aide de la fusée Falcon Heavy à triple booster de SpaceX continue de cibler 10 h 16 HE le jeudi 12 octobre. Mais dans un message publié mardi sur son site Internet, la NASA a déclaré que les responsables du 45e Escadron météorologique, qui fournit des évaluations détaillées des opérations aériennes et spatiales aux États-Unis, ne prédit que 20 % de chances de conditions météorologiques acceptables pour le lancement, les règles relatives aux nuages d'enclume, aux nuages cumulés et au champ électrique de surface étant répertoriées comme principales préoccupations.
Si la météo devait perturber l'effort de lancement de jeudi, l'équipe de mission aura d'autres opportunités jusqu'au 25 octobre pour envoyer le vaisseau spatial en route.
L'ambitieuse mission Psyché présente un intérêt considérable car elle sera la première à explorer un astéroïde dont la surface, selon les scientifiques, contient de grandes quantités de métal plutôt que de roche ou de glace.
Pour atteindre l'astéroïde, le vaisseau spatial parcourra environ 2,2 milliards de kilomètres jusqu'à un point situé entre Mars et Jupiter au cours d'un voyage épique qui prendra près de six ans.
À son arrivée, le vaisseau spatial déploiera divers instruments scientifiques pour analyser l'astéroïde de 170 milles de large dans l'espoir d'avoir un aperçu des premiers stades du système solaire et également de la façon dont les planètes rocheuses telles que la Terre et Mars se sont formées.
Le lanceur, le Falcon Heavy, est l’une des fusées les plus puissantes en service aujourd’hui, et la mission Psyché en sera à son huitième vol depuis son premier en 2018.
C'est une semaine passionnante pour la NASA car, parallèlement à la mission Psyché, elle s'apprête également à montrer son tout premier échantillon de rocherecueilli sur un astéroïde et ramené sur Terre. Vous pouvez regarder une diffusion en direct du dévoilement très attendu mercredi.