La mission Psyché de la NASA est lancée pour explorer un astéroïde métallique
La NASA a lancé avec succès son vaisseau spatial Psyché pour une mission visant à visiter un astéroïde métallique. Le vaisseau spatial a été lancé de manière spectaculaire depuis le complexe de lancement 39A du Kennedy Space Center en Floride à 10 h 19 HE aujourd'hui, vendredi 13 octobre.
Le vaisseau spatial, qui pesait un peu plus de 6 000 livres au lancement, a traversé l'atmosphère terrestre et s'est séparé du deuxième étage de la fusée SpaceX Falcon Heavy environ une heure après le lancement, un processus montré dans la vidéo ci-dessous :
Environ 70 minutes après le lancement, un signal porteur a été reçu du vaisseau spatial au contrôle de mission. Ce signal confirme que le vaisseau spatial est dans l’espace et en route. L'équipe va désormais attendre le signal télémétrique, attendu dans les prochaines heures, qui confirmera que toutes les communications entre le vaisseau spatial et le sol sont opérationnelles. Le vaisseau spatial transporte également une nouvelle expérience de communication appelée DSOC qui sera testée pendant le voyage.
Le vaisseau spatial va maintenant déployer ses panneaux solaires au cours de son voyage de 2,2 milliards de kilomètres vers l'astéroïde, également nommé Psyché et situé dans la principale ceinture d'astéroïdes de notre système solaire entre Mars et Jupiter. Le vaisseau spatial empruntera une trajectoire en spirale pour s'éloigner de la Terre, s'éloignant progressivement de plus en plus et recevant une assistance gravitationnelle lorsqu'il passera près de Mars en 2026. Il devrait atteindre l'astéroïde en 2029, lorsqu'il se mettra en orbite autour de lui et restez-y deux ans pour l'étudier.
Le but de la mission est que Psyché étudie l’astéroïde métallique en prenant des photos, en cartographiant sa surface et en déterminant sa composition. Les niveaux élevés de métal dans l'astéroïde suggèrent qu'il pourrait s'agir du noyau d'une planète rocheuse, appelée planétésimal, qui pourrait être similaire au développement de la Terre en tant que planète rocheuse avec son propre noyau métallique.
"Je suis ravi de voir le trésor scientifique que Psyché débloquera lors de la première mission de la NASA dans un monde métallique", a déclaré Nicola Fox, administratrice associée de la direction des missions scientifiques au siège de la NASA, dans un communiqué . "En étudiant l'astéroïde Psyché, nous espérons mieux comprendre notre univers et la place que nous y occupons, en particulier en ce qui concerne le noyau métallique mystérieux et impossible à atteindre de notre propre planète, la Terre."