La NASA a un plan pour résoudre le problème des panneaux solaires du vaisseau spatial Lucy
Le vaisseau spatial Lucy de la NASA a voyagé dans l'espace en route pour visiter les astéroïdes troyens depuis son lancement en octobre de l'année dernière , mais l'équipe a dû faire face à un problème inattendu lors de son déploiement.
Le problème vient de l'un des deux panneaux solaires de Lucy. Ceux-ci devaient être pliés pour le lancement afin que le vaisseau spatial puisse tenir dans son lanceur, puis ils se sont déployés une fois que Lucy a atteint l'espace. Les réseaux se sont déployés en se dépliant, en éventail, en deux formes rondes distinctives qui auraient alors dû être verrouillées en place.
Mais un panneau solaire n'a pas réussi à se verrouiller correctement après son déploiement le 17 octobre 2021. Le panneau était presque complètement déployé et était toujours capable de fournir de l'énergie solaire au vaisseau spatial, mais il n'était pas fixé en place comme il aurait dû l'être. L'équipe de mission a choisi de continuer avec l' engin entrant en mode croisière comme prévu, car les deux réseaux combinés généraient suffisamment de puissance pour que la mission se poursuive.
Maintenant, cependant, la NASA veut essayer de verrouiller à nouveau le réseau en place. Les ingénieurs au sol ont effectué des tests et examiné les données du vaisseau spatial et ont conclu que le réseau en question est ouvert à 345 degrés sur 360 et produit toujours suffisamment de puissance. Mais on craint que si et quand le vaisseau spatial allume son moteur principal, le panneau solaire déverrouillé pourrait être endommagé.
Dans une mise à jour récente, la NASA a partagé que le lundi 18 avril, l'équipe a décidé d'essayer de fixer le réseau à sa place. Pour ce faire, ils travailleront avec le moteur qui contrôle le déploiement de la baie. "Après le lancement, les panneaux ont été ouverts par un petit moteur qui s'enroule dans une longe attachée aux deux extrémités du panneau solaire plié", écrit la NASA. "L'équipe estime qu'il reste 20 à 40 pouces de cette longe (sur environ 290 pouces au total) à rétracter pour que le réseau ouvert se verrouille."
La baie dispose à la fois d'un moteur principal et d'un moteur de secours pour ce déploiement. Les ingénieurs essaieront donc d'utiliser ces deux moteurs ensemble pour tirer la longe et permettre à la baie de se verrouiller en place. Les tests suggèrent que le couple supplémentaire résultant de l'utilisation des deux moteurs peut être suffisant pour tirer la longe hors de son accroc.
La mise en œuvre de ce plan nécessitera deux étapes. La première étape, prévue pour commencer dans la semaine du 9 mai, consiste à tendre la longe, ce qui permettra à l'équipe de vérifier que le vaisseau spatial est dans le même état que les tests au sol et contribuera également à renforcer le réseau. . La deuxième étape, prévue un mois après la première étape si tout se passe bien, consistera à utiliser les deux moteurs pour essayer de mettre le tableau en place.