La NASA a un problème avec le vaisseau spatial Cygnus se dirigeant vers l’ISS

Dans une tournure des événements rare pour ce qui est généralement un véhicule aussi fiable, la NASA évalue actuellement l'état d'un vaisseau spatial Cygnus qui n'a réussi à déployer qu'un de ses deux panneaux solaires alors qu'il se dirige vers la Station spatiale internationale (ISS) sur un approvisionnement mission.

Le fabricant du vaisseau spatial, Northrop Grumman, pense qu'il est sûr pour le Cygnus de s'amarrer à l'ISS, mais la NASA a choisi d'explorer la situation plus avant avant de prendre une décision finale sur l'opportunité d'effectuer la manœuvre tôt mercredi, comme initialement prévu.

Suite à un retard de lancement dû à une alarme incendie au centre de contrôle, le vaisseau spatial Cygnus NG-18 a été lancé à bord d'une fusée Antares depuis le Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie tôt lundi matin.

Comme d'habitude avec ce vaisseau spatial bourré de travail, le Cygnus aurait dû déployer ses deux panneaux solaires circulaires, qui aident à alimenter le véhicule, environ trois heures après avoir quitté la rampe de lancement. Mais à cette occasion, quelque chose a mal tourné.

On ne sait pas actuellement pourquoi le deuxième panneau solaire ne s'est pas déployé de la manière habituelle. Les ingénieurs sur le terrain tentent de déterminer si le déploiement peut toujours être exécuté en toute sécurité, mais si ce n'est pas le cas, Northrop Grumman pense que l'amarrage du vaisseau spatial à l'ISS sera toujours possible. La NASA, cependant, craint que l'état du vaisseau spatial ne cause un problème au point d'amarrage, créant potentiellement d'autres problèmes pour le Cygnus ou même la station spatiale elle-même.

"Après son lancement plus tôt dans la journée, le 7 novembre, le vaisseau cargo Cygnus de Northrop Grumman a déployé avec succès l'un de ses deux panneaux solaires", a déclaré la NASA dans un message partagé sur son site Web lundi.

Il a poursuivi: «Northrop Grumman recueille des données sur le déploiement du deuxième réseau et travaille en étroite collaboration avec la NASA. Northrop Grumman a signalé à la NASA que Cygnus avait suffisamment de puissance pour se rendre à l'ISS le mercredi 9 novembre afin de terminer sa mission principale, et la NASA évalue cela ainsi que la configuration requise pour la capture et l'accostage.

Cygnus a jusqu'à présent participé à 17 missions réussies vers l'ISS depuis la première en 2013. Une seule fois, il n'a pas réussi à atteindre l'avant-poste orbital, mais cela était dû à une défaillance catastrophique de la fusée peu après un lancement en 2013.

Le vaisseau spatial Cygnus NG-18 – celui-ci nommé Sally Ride en l'honneur du pionnier américain des vols spatiaux – transporte plus de 8 000 livres de fournitures pour l'équipage, ainsi que le transport habituel d'expériences scientifiques à réaliser dans les conditions de microgravité de la station. Avec tant de choses à bord, vous pouvez être certain que la NASA et Northrop Grumman travaillent sans relâche pour s'assurer que l'amarrage peut avoir lieu sans aucun problème.