La NASA affirme que son rover martien pourrait avoir trouvé des preuves de vie ancienne
La NASA a annoncé qu'un échantillon collecté sur Mars par son rover Perseverance pourrait contenir des preuves d'une vie microbienne ancienne.
L'année dernière, Perseverance a prélevé un échantillon d'une roche nommée Cheyava Falls dans le lit d'une rivière asséchée du cratère de Jezero .
L'échantillon, appelé Sapphire Canyon, contient des signes potentiels de vie sous forme de biosignatures, selon un article publié mercredi dans la revue scientifique Nature.
Plus tard, des images à plus haute résolution ont révélé un motif distinct de minéraux disposés en fronts de réaction (points de contact où se produisent des réactions chimiques et physiques), que la NASA a décrit comme des « taches de léopard ».
« Les taches portaient la signature de deux minéraux riches en fer : la vivianite (phosphate de fer hydraté) et la greigite (sulfure de fer) », a déclaré la NASA mercredi, ajoutant que la vivianite se trouve souvent sur Terre dans les sédiments, les tourbières et autour de la matière organique en décomposition.
La NASA a décrit les minéraux comme « une empreinte potentielle de la vie microbienne », tout en avertissant qu’il existe également « des moyens de les produire sans réactions biologiques, notamment des températures élevées soutenues, des conditions acides et la liaison par des composés organiques ».
Mais ce qui est fascinant, c'est que les roches de Bright Angel ne montrent aucune preuve d'avoir subi des températures élevées ou des conditions acides, mais il reste incertain que les composés organiques présents aient pu catalyser la réaction à basse température.
La découverte dans ces roches sédimentaires relativement jeunes soulève la possibilité que Mars ait pu abriter la vie pendant une période plus longue, ou plus tard dans l'histoire de la planète, qu'on ne le croyait auparavant.
L'administrateur de la NASA, Sean Duffy, a décrit la découverte de Perseverance comme « la découverte la plus proche que nous ayons jamais faite de la vie sur Mars », ajoutant : « L'identification d'une biosignature potentielle sur la planète rouge est une découverte révolutionnaire, qui fera progresser notre compréhension de Mars. »
Commentant ce qui pourrait être une avancée significative, Nicky Fox, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA, a déclaré que l'agence spatiale américaine partagerait les données avec la communauté scientifique au sens large dans le but de confirmer ou de réfuter son potentiel biologique.
Perseverance est arrivé sur Mars de manière spectaculaire en février 2021 et utilise depuis ses instruments scientifiques embarqués pour collecter et analyser des échantillons de roche à la recherche de preuves de vie microbienne ancienne. Une mission ultérieure de la NASA tentera de collecter les échantillons du rover et de les ramener sur Terre pour une analyse plus approfondie en laboratoire.
Savoir s'il y a eu de la vie sur Mars permettrait de mieux comprendre les origines et l'évolution de la vie, notamment la façon dont les environnements habitables se développent et persistent sur des planètes comme la Terre. Cela pourrait également nous aider à mieux évaluer la probabilité de l'existence de la vie dans d'autres parties de l'univers.