La NASA annoncera demain sa décision concernant les astronautes Starliner coincés
La NASA tient une conférence de presse samedi 24 août pour annoncer sa décision sur la manière de rapatrier deux astronautes bloqués dans la Station spatiale internationale.
Cela fait plus de deux mois que le Boeing Starliner a été lancé pour ce qui était censé être une mission d'une semaine. Suite à des fuites d'hélium (qui étaient connues avant le lancement) et à des problèmes avec les propulseurs (qui ne l'étaient pas), les deux pilotes d'essai du Starliner – les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams – sont restés à bord de la Station spatiale internationale alors que la NASA et Boeing les responsables évaluent si et quand ils pourront retourner sur Terre en toute sécurité.
Alors qu'à l'origine la NASA avait indiqué son intention d'utiliser le Starliner pour ramener les deux astronautes chez eux et avait déclaré que le vaisseau spatial était sûr et pouvait être utilisé en cas d'urgence, la situation a changé ces dernières semaines, les problèmes continuant de s'éterniser. Les problèmes avec les propulseurs du vaisseau spatial continuent d'être une source de préoccupation, et la NASA a indiqué qu'elle pourrait envisager d'utiliser un SpaceX Dragon pour ramener les astronautes sur Terre.
Pour utiliser un Dragon, le plan serait d'envoyer seulement deux nouveaux membres d'équipage lors du prochain voyage vers la station spatiale, dans le cadre d'une mission appelée Crew-9 . Ces équipages sont généralement composés de quatre astronautes, mais dans ce cas, seuls deux nouveaux membres se rendraient à la station, et Wilmore et Williams les rejoindraient pour devenir Crew-9. Ils rentreraient ensuite tous ensemble chez eux en février de l’année prochaine.
Bien que ce soit probablement l'option la moins risquée, étant donné que le Dragon fonctionne de manière fiable depuis plusieurs années, cela serait embarrassant pour la NASA et Boeing et pourrait également causer des problèmes logistiques liés au remaniement des affectations des équipages sur la station spatiale. La NASA tiendra une conférence de presse samedi 24 août pour annoncer si elle prévoit de continuer à travailler au rapatriement des astronautes à l'aide du Starliner ou si elle passera plutôt au Dragon.
La réunion de demain fait suite à un examen de la mission Starliner au niveau de l'agence, au cours duquel les dirigeants de la NASA se réunissent pour discuter des données actuelles et des résultats possibles. La NASA a également déclaré que ses équipes d'ingénierie travaillaient sur un nouveau modèle de mécanique des propulseurs, qui devrait donner des prédictions plus précises de leur comportement s'ils étaient utilisés pour revenir sur Terre.
« Ces données pourraient aider les équipes à mieux comprendre la redondance du système, depuis le débranchement jusqu'à la séparation des modules de service. Les efforts en cours pour compléter la nouvelle modélisation, caractériser les données de performances des engins spatiaux, affiner les évaluations intégrées des risques et déterminer les recommandations de la communauté seront intégrés à l'examen au niveau de l'agence », a écrit l'agence.
Vous pouvez regarder le briefing de la NASA à l'aide de la vidéo intégrée ci-dessous, qui commence à 13 h HE (10 h HP).