La NASA apporte un changement radical à la mission Mars Sample Return

La NASA a annoncé un changement radical dans sa mission Mars Sample Return (MSR), qui tentera de transporter des roches et du sol de la surface martienne jusqu'à la Terre.

Le rover Perseverance de l'agence spatiale explore actuellement le cratère Jezero sur Mars, rassemblant les échantillons pour le retour sur Terre dans le cadre de la mission MSR en 2033.

S'exprimant lors d'une conférence de presse le mercredi 27 juillet, la NASA a déclaré qu'une analyse récente des performances de Persévérance a montré que le véhicule robot sera capable de fonctionner plus longtemps que prévu. Cette découverte a conduit la NASA à abandonner le Sample Fetch Rover (SFR) qu'elle prévoyait d'utiliser pour collecter les échantillons mis en cache, car Perseverance peut faire le travail à la place.

Cela signifie que l'atterrisseur du SFR n'est également plus nécessaire, ce qui permet à la NASA de simplifier davantage la mission de retour.

Mais la nouvelle la plus excitante à sortir de la NASA mercredi est son plan d'inclure dans la mission MSR deux hélicoptères de récupération d'échantillons basés sur la conception de l'hélicoptère Ingenuity Mars, qui a connu un énorme succès, qui est entré dans l' histoire l'année dernière lorsqu'il est devenu le premier avion à réaliser un vol motorisé et contrôlé sur une autre planète.

"L'atterrisseur de récupération d'échantillons comprendra deux hélicoptères de récupération d'échantillons, basés sur la conception de l'hélicoptère Ingenuity, qui a effectué 29 vols sur Mars et a survécu plus d'un an au-delà de sa durée de vie initialement prévue", a déclaré la NASA dans un communiqué, ajoutant que les hélicoptères offrira une capacité secondaire pour récupérer les échantillons mis en cache, avec Persévérance agissant en tant que récupérateur principal.

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a conçu et construit l'hélicoptère Ingenuity et serait donc probablement impliqué dans le développement des deux machines volantes pour la mission MSR.

Commentant la stratégie mise à jour pour l'entreprise ambitieuse de transport de matériel de Mars à la Terre, Thomas Zurbuchen, administrateur associé pour la science au siège de la NASA, a déclaré: "Il y a des changements significatifs et avantageux dans le plan, qui peuvent être directement attribués à la récente persévérance. succès à Jezero et les performances étonnantes de notre hélicoptère Mars.

Les échantillons de Mars apportés sur Terre par l'Earth Return Orbiter permettront aux scientifiques d'analyser la roche, la poussière et le sable à l'aide d'équipements de laboratoire de pointe. La NASA espère que ces travaux lui permettront de confirmer une fois pour toutes si la vie microbienne a jamais existé sur le corps céleste lointain. Si c'était le cas, cela pourrait nous aider à en savoir plus sur la façon dont la vie s'est développée sur notre propre planète.