La NASA cherche des idées pour booster le télescope spatial Hubble
Le télescope spatial Hubble a maintenant plus de 30 ans, lancé pour la première fois en 1990. Le vénérable télescope continue de produire de précieuses données scientifiques et de belles images de l'espace, mais il ne durera pas éternellement, car tôt ou tard son orbite se désintégrera, ce qui causerait le télescope à se briser dans l'atmosphère terrestre. Mais Hubble pourrait continuer à fonctionner plus longtemps si son orbite devait être relevée – une opération complexe mais faisable que la NASA envisage maintenant.
La NASA invite les entreprises privées à soumettre leurs propositions pour renforcer le télescope, ce qui fonctionnerait comme une démonstration de la façon d'effectuer des opérations similaires sur des satellites.
Une première version de ce plan a vu des discussions entre SpaceX et la NASA sur le renforcement de Hubble sans frais pour le gouvernement. Cela impliquait une étude de faisabilité pour savoir si le programme Polaris de SpaceX pouvait être utilisé pour une mission de renforcement de Hubble. Cette étude est non exclusive et est toujours en cours, ce qui signifie qu'elle pourrait impliquer d'autres entreprises ainsi que SpaceX. Maintenant, la NASA a lancé une demande aux entreprises de partager d'autres idées sur la façon dont elles pourraient booster les satellites et potentiellement utiliser Hubble comme démonstration.
"Cette étude est un exemple passionnant des approches innovantes que la NASA explore par le biais de partenariats public-privé", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, dans un communiqué . "Alors que notre flotte grandit, nous voulons explorer un large éventail d'opportunités pour soutenir les missions scientifiques les plus robustes et les plus exceptionnelles possibles."
Le programme Polaris de SpaceX est son programme privé de vols spatiaux habités, organisé par l'astronaute commercial Jared Isaacman. Isaacman faisait partie de la mission Inspiration4 qui était la première mission dans l'espace avec un équipage entièrement civil. Le programme Polaris prévoit également d'autres vols privés à l'aide des véhicules SpaceX Crew Dragon et Starship.
"SpaceX et le programme Polaris veulent repousser les limites de la technologie actuelle et explorer comment les partenariats commerciaux peuvent résoudre de manière créative des problèmes difficiles et complexes", a déclaré Jessica Jensen, vice-présidente des opérations et de l'intégration client chez SpaceX. "Des missions telles que l'entretien de Hubble nous aideraient à étendre les capacités spatiales pour finalement nous aider tous à atteindre nos objectifs de devenir une civilisation spatiale multiplanétaire."