La NASA choisit un partenaire commercial pour visiter la face cachée de la lune
La NASA a de grands projets pour la lune. De l'envoi de la première mission avec équipage à atterrir sur sa surface en 50 ans à la mise en place d'une station spatiale en orbite , l'agence a prévu de multiples missions pour explorer le satellite de notre planète. Il s'agit notamment de partenariats avec un certain nombre d'entreprises privées ainsi que de projets développés par la NASA, comme dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services, ou CLPS, qui sous-traitera le transport de petites charges utiles vers la lune.
Cette semaine, la NASA a annoncé avoir sélectionné la société Firefly Aerospace pour développer un atterrisseur commercial pour la face cachée de la Lune. L'atterrisseur, appelé Blue Ghost, sera utilisé pour livrer plusieurs charges utiles de la NASA sur la Lune, y compris une mission d'observation radio qui est placée de l'autre côté de la Lune pour minimiser le bruit radio provenant de la Terre. Cette zone naturelle de silence radio permettra au télescope Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night) de détecter de faibles ondes radio d'une période précoce de l'univers connue sous le nom d'âge sombre cosmique.
"Nous attendons avec impatience que Firefly fournisse cette livraison CLPS", a déclaré Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l'exploration au sein de la direction des missions scientifiques de la NASA, dans un communiqué . "Cet alunissage devrait permettre de nouvelles découvertes scientifiques de l'autre côté de la Lune pendant la nuit lunaire. Ce groupe particulier de charges utiles devrait non seulement générer de nouvelles connaissances scientifiques, mais devrait également ouvrir la voie à de futures enquêtes exploitant ce point de vue unique dans notre système solaire.
En plus de LuSEE-Night, Firefly sera également chargé de transporter un satellite de communication et de relais de données appelé Lunar Pathfinder, qui est une collaboration entre la NASA et l'Agence spatiale européenne, et qui sera déployé en orbite avant que l'atterrisseur ne se pose sur le la surface de la lune. De plus, la charge utile du terminal utilisateur de la NASA facilitera les communications, et jusqu'à sept autres charges utiles d'entreprises privées seront également incluses.
"La NASA continue de chercher des moyens d'en savoir plus sur notre univers", a déclaré Nicola Fox, administrateur associé, Direction des missions scientifiques. "Aller de l'autre côté de la lune aidera les scientifiques à comprendre certains des processus physiques fondamentaux qui se sont produits au début de l'évolution de l'univers."
Firefly a connu un début difficile dans ses ambitions orbitales lorsque sa première tentative d'atteindre l'orbite avec sa fusée Alpha en septembre 2021 s'est soldée par un échec explosif . Mais un an plus tard, sa deuxième tentative de lancement orbital a réussi et la fusée a pu déployer ses charges utiles orbitales.
L'objectif est que Firefly lance sa mission lunaire, Blue Ghost Mission 1, en 2024.