La NASA conclut un accord avec SpaceX pour un deuxième atterrissage lunaire en équipage
La NASA a signé un accord avec SpaceX pour une deuxième mission visant à envoyer des astronautes sur la surface lunaire avant la fin de cette décennie.
L'année dernière, l'agence spatiale a sélectionné SpaceX pour le premier atterrissage lunaire en équipage en 50 ans en utilisant une version modifiée de son vaisseau spatial Starship en développement. Cette mission pourrait avoir lieu dès 2025, le deuxième atterrissage suivant en 2027.
Les missions en équipage de la NASA et de SpaceX impliquent actuellement l'envoi d'astronautes à la Station spatiale internationale (ISS) à environ 250 miles au-dessus de la Terre, mais le lancement inaugural de la puissante fusée SLS de la NASA jeudi dans le cadre du programme d'exploration spatiale Artemis signifie que la lune est sur le point de prendre le centre lorsqu'il s'agit de voyages humains dans l'espace.
La mission Artemis I liée à la lune qui a été lancée depuis le Kennedy Space Center cette semaine est sans équipage, mais le voyage teste les technologies d'un système de vol spatial qui enverra des astronautes sur un survol de la surface lunaire en 2024 dans le cadre de la mission Artemis II .
Suite à cela, Artemis III enverra deux astronautes sur la lune à l'aide du vaisseau spatial de SpaceX en 2025, et cette semaine, la NASA a annoncé qu'elle utiliserait le vaisseau spatial de la société pour un deuxième atterrissage deux ans plus tard dans le cadre d'Artemis IV.
Cependant, SpaceX n'a pas encore complètement testé le vaisseau spatial Starship, qui volerait en orbite à bord de la fusée Super Heavy de SpaceX. Le premier vol d'essai orbital du nouveau système de vol spatial a subi de multiples retards mais pourrait avoir lieu avant la fin de cette année.
À plus long terme, la NASA prévoit de construire la station spatiale Lunar Gateway qui restera en orbite autour de la lune et servira de base aux astronautes pour vivre et travailler sur des missions à long terme, comme ils le font actuellement sur l'ISS. L'agence spatiale souhaite également construire une base permanente sur la surface lunaire pour des séjours en équipage de longue durée. Depuis la base, les astronautes s'aventureront dans des parties de la lune jusqu'alors inexplorées pour localiser des ressources telles que la glace d'eau qui pourraient être purifiées en eau potable, converties en oxygène respirable ou même utilisées comme carburant pour alimenter les premières missions en équipage vers Mars.
"Renvoyer des astronautes sur la Lune pour apprendre, vivre et travailler est une entreprise audacieuse", a déclaré le patron de la NASA, Bill Nelson, en réponse à l'annonce de mercredi. «Avec plusieurs atterrisseurs prévus, de SpaceX et de futurs partenaires, la NASA sera mieux placée pour accomplir les missions de demain: mener plus de science sur la surface de la lune que jamais auparavant et se préparer à des missions en équipage vers Mars.»