La NASA confirme la date du test final de sa méga fusée lunaire
Les responsables de la NASA ont confirmé lundi 20 juin la date du dernier test pré-vol de sa fusée Space Launch System (SLS) de nouvelle génération et de son vaisseau spatial Orion.
La soi-disant «répétition en tenue humide» aura lieu sur une rampe de lancement au Kennedy Space Center et impliquera des ingénieurs remplissant les boosters de carburant et effectuant un faux compte à rebours, a confirmé la NASA lors d' un appel avec des journalistes mercredi.
Le test à venir est particulièrement crucial car il fait suite à un échec en avril lorsque la répétition a révélé un certain nombre de problèmes techniques qui ont dû être résolus.
Bien que le développement de la fusée ait pris des années de retard et que des milliards de dollars aient déjà été dépensés pour le projet, le chef de la NASA, Bill Nelson, est catégorique sur le fait que son équipe n'enverra pas le SLS vers le ciel tant qu'il n'aura pas la certitude qu'il est prêt à voler.
"Nous n'allons pas voler tant que ce ne sera pas sûr", a récemment déclaré Nelson. «Vous pouvez simplement clouer cela. C'est sur tous les engins spatiaux. C'est pourquoi nous avons eu des retards que nous avons eus.
Si aucune anomalie ne se produit lors de la répétition de la semaine prochaine, la NASA sera claire pour lancer le SLS lors de sa première mission de test, appelée Artemis I, peut-être dès le mois d'août. Le vol sans équipage impliquera la fusée SLS propulsant la capsule Orion vers la lune, où elle effectuera un survol de notre voisin le plus proche avant de rentrer chez elle.
Ce n'est que le début pic.twitter.com/UZFCHLROnY
— Centre spatial Kennedy de la NASA (@NASAKennedy) 15 juin 2022
Une mission Artemis I réussie ouvrira la voie au vol en équipage Artemis II dans lequel l'Orion suivra la même route autour de la lune.
Suite à cela, la très attendue mission Artemis III tentera d'atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire dans ce qui sera également le premier alunissage depuis la mission Apollo 17 en 1972. La NASA n'est pas encore en position pour offrir une date ferme pour le lancement d'Artemis III, bien qu'il ne vise actuellement pas plus tôt que 2025.
Le programme Artemis annonce une nouvelle ère dans l'exploration humaine de la lune, et une partie de l'objectif est de construire une base lunaire permanente pour des séjours prolongés. Cet effort est considéré comme un tremplin vers la première mission d'astronaute sur Mars, qui, selon l'agence spatiale, pourrait avoir lieu à la fin des années 2030.