La NASA confirme le succès de la mission lunaire Artemis I

La NASA continue d'analyser les données de la mission de test Artemis I de l'année dernière qui a envoyé un vaisseau spatial sans équipage autour de la lune avant de rentrer chez lui en toute sécurité.

Lors d'une réunion mardi, les responsables de la NASA ont confirmé que jusqu'à présent, aucun problème majeur n'était apparu qui l'inciterait à reporter Artemis II, la mission prévue pour fin 2024 qui suivra le même itinéraire que le premier vol mais cette fois avec des astronautes à bord.

Plusieurs problèmes sont cependant apparus. Par exemple, après avoir examiné de près le vaisseau spatial Orion, les ingénieurs ont remarqué que des parties du matériau ablatif qui aide à protéger la capsule de la chaleur extrême de la rentrée s'usaient différemment que prévu.

La NASA examine également un problème avec le système d'alimentation du module de service d'Orion, bien que l'agence semble convaincue qu'elle peut le résoudre à temps pour la mission Artemis II.

Du côté positif, la NASA a déclaré que l'Orion avait atteint 161 objectifs de test au cours d'une mission aller-retour de 25 jours qui a pleinement démontré tous les aspects du vaisseau spatial.

"Les données montrent que le module de service construit en Europe a généré 20% d'énergie en plus que les attentes initiales et consommé environ 25% d'énergie en moins que prévu", a déclaré la NASA. "Tous les événements de séparation dynamique du vaisseau spatial, tels que la séparation du système d'abandon du lancement lors de l'ascension et le déploiement du parachute lors de l'atterrissage – qui impliquaient 375 dispositifs pyrotechniques au total – se sont déroulés sans problème."

Alors que la puissante fusée SLS propulsait l'Orion en orbite sans faille, le lancement a causé plus de dégâts que prévu au lanceur mobile alors que le véhicules'éloignait du sol .

"Des travaux sont déjà en cours pour réparer les composants endommagés en parallèle avec les mises à niveau prévues en vue d'Artemis II", a déclaré la NASA, notant que les dommages au lanceur mobile comprenaient la corrosion des conduites de ravitaillement, environ 60 panneaux et armoires cassés avec instrumentation, et la destruction de plusieurs ascenseurs et boucliers anti-souffle.

Avec une grande partie des données d'Artemis I maintenant évaluées, la NASA est clairement optimiste quant aux perspectives d'Artemis II et à son projet de lancer la mission l'année prochaine.

"Nous apprenons autant que possible d'Artemis I pour nous assurer que nous comprenons parfaitement tous les aspects de nos systèmes et intégrons ces leçons apprises dans la façon dont nous planifions et pilotons des missions avec équipage", a déclaré Jim Free, haut responsable de la NASA, ajoutant: " La sécurité de l'équipage volant est notre priorité absolue pour Artemis II.