La NASA décale encore une fois la date de lancement de sa méga fusée lunaire

La mission Artemis I de la NASA ne peut tout simplement pas faire une pause.

Après plusieurs retards plus tôt cette année en raison de problèmes techniques sur la rampe de lancement et de nouvelles perturbations causées par l'ouragan Ian qui a incité la NASA à faire rouler sa fusée Space Launch System (SLS) de nouvelle génération pour s'abriter, l'approche de la tempête tropicale Nicole inquiète désormais les planificateurs de missions.

Nicole devrait se transformer en ouragan avant de toucher terre en Floride jeudi matin. Après avoir évalué les dernières données météorologiques du Kennedy Space Center en Floride, la NASA a déclaré mardi qu'elle ne visait plus le lundi 14 novembre le lancement de la fusée SLS qui enverra un vaisseau spatial Orion sans équipage en voyage vers la lune et retour. Au lieu de cela, il vise à envoyer le SLS vers le ciel le mercredi 16 novembre.

"La NASA continue de surveiller la tempête tropicale Nicole et a décidé de recibler un lancement pour la mission Artemis I pour le mercredi 16 novembre, en attendant des conditions de sécurité pour que les employés retournent au travail, ainsi que des inspections après le passage de la tempête", a déclaré la NASA. dans un communiqué mardi.

"L'ajustement de la date de lancement cible permettra à la main-d'œuvre de répondre aux besoins de leurs familles et de leurs maisons, et fournira suffisamment de temps logistique pour revenir au statut de lancement après la tempête."

À l'heure actuelle, Kennedy est dans ce qu'on appelle un statut HURCON (Hurricane Condition) III, qui implique la sécurisation des installations, des biens et de l'équipement au centre. Il a également mis en place une équipe de secours qui restera dans un endroit sûr à Kennedy tout au long de la tempête pour surveiller de près le matériel de vol de la mission Artemis I.

Pour l'instant, la NASA prévoit de garder la fusée SLS de 98 mètres de haut sur la rampe de lancement, mais si les conditions météorologiques se détériorent considérablement, elle pourrait prendre la même mesure qu'elle a prise avec l'ouragan Ian et ramener la fusée au bâtiment d'assemblage de véhicules (VAB ) à environ quatre milles de la rampe de lancement.

Après avoir passé tout le mois d'octobre dans le VAB – initialement pour se protéger de l'ouragan Ian, mais aussi pour résoudre un certain nombre de problèmes techniques – la NASA a ramené le SLS sur la rampe de lancement vendredi dernier .

L'agence spatiale affirme que sa fusée est conçue pour résister à des vents de 85 mph (74,4 nœuds) au niveau de 60 pieds. Les prévisions actuelles de la vitesse du vent se situent dans cette fourchette.

Les trappes du vaisseau spatial Orion, qui se trouve au sommet de la fusée, ont été sécurisées pour empêcher l'intrusion d'eau de toute pluie. Pour plus de protection, les ingénieurs ont également placé un couvercle rigide sur la fenêtre du système d'abandon de lancement et sécurisé le bras d'accès de l'équipage sur le lanceur mobile, entre autres mesures, a déclaré la NASA.

Artemis I, quand il commencera enfin, sera un test pour la mission avec équipage Artemis II empruntant le même itinéraire autour de la lune. Si les deux se passent bien, Artemis III s'efforcera de mettre la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire, une mission qui pourrait avoir lieu dès 2025.