La NASA demande votre aide pour étudier les exoplanètes
Avec de nouveaux outils comme le télescope spatial James Webb , nous découvrons plus d'exoplanètes que jamais et nous explorons même leurs atmosphères . Maintenant, la NASA demande l'aide du public pour en savoir plus sur certaines des exoplanètes qui ont déjà été détectées dans un programme de science citoyenne appelé Exoplanet Watch .
"Avec Exoplanet Watch, vous pouvez apprendre à observer les exoplanètes et à analyser les données à l'aide d'un logiciel utilisé par les vrais scientifiques de la NASA", a déclaré Rob Zellem, le créateur d'Exoplanet Watch et astrophysicien au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué . "Nous sommes ravis de montrer à plus de gens comment la science des exoplanètes est vraiment faite."
Le projet Exoplanet Watch comporte deux parties, l'une impliquant l'observation pour ceux qui ont accès à un télescope, et l'autre impliquant l'identification des exoplanètes dans les données existantes. Même si vous n'avez pas accès à un équipement autre qu'un ordinateur ou un smartphone, vous pouvez toujours aider à en savoir plus sur les exoplanètes en demandant l'accès aux données collectées par les télescopes robotiques et en aidant à l'analyse des données. C'est nécessaire parce que l'observation d'exoplanètes passant devant leurs étoiles hôtes – lors d'événements appelés transits – ne représente que la moitié du défi de trouver une nouvelle planète. Ces transits entraînent des baisses de luminosité de l'étoile, mais ces baisses sont très faibles, généralement inférieures à 1% de la luminosité de l'étoile.
Ces transits doivent être observés plusieurs fois pour déterminer l'orbite d'une planète, c'est donc la tâche principale du projet – amener les membres du public à aider à affiner les données sur les exoplanètes déjà connues. En demandant aux humains d'effectuer des tâches pour lesquelles les ordinateurs sont encore assez faibles, comme la reconnaissance de modèles, davantage de données peuvent être analysées et le rythme de découverte et de caractérisation des exoplanètes peut être amélioré.
Vous pouvez suivre les instructions sur le site Web Exoplanet Watch pour savoir comment effectuer l'analyse des données, qui vous guidera à travers les étapes que les chercheurs utiliseraient pour effectuer ce travail. C'est un peu plus impliqué que d'autres projets de science citoyenne comme Galaxy Zoo, mais cela en fait une excellente introduction à ce type de recherche si vous avez envie d'approfondir.
Le programme Exoplanet Watch est en cours depuis 2018 mais n'était accessible qu'à un nombre limité de personnes. Récemment, il a été ouvert pour être complètement accessible au public, dans le but d'engager de nouvelles personnes dans l'astronomie ainsi que de collecter plus de données. "J'espère que ce programme réduira les obstacles à la science pour beaucoup de gens et inspirera la prochaine génération d'astronomes à rejoindre notre domaine", a déclaré Zellem.