La NASA dit au revoir à l’hélicoptère martien Ingenuity après 72 vols incroyables
C'est un triste jour pour les fans de l'espace, puisque le courageux petit hélicoptère Ingenuity est enfin arrivé au terme de sa mission sur Mars. L'hélicoptère n'effectuera plus de vols en raison de dommages causés à l'un de ses rotors lors d'un récent atterrissage, a annoncé la NASA dans un communiqué jeudi 25 janvier.
La mission devait initialement effectuer seulement cinq vols et durer 30 jours, mais elle a connu un succès au-delà de ce que l'on avait imaginé. L'hélicoptère a effectué un total de 72 vols au cours de sa mission de trois ans, qui a débuté lorsqu'il a été posé à la surface de Mars par le rover Perseverance. Le rover est arrivé sur Mars avec l'hélicoptère replié sous son ventre en février 2021, et Ingenuity s'est assis à la surface pour la première fois en avril 2021. Il est ensuite entré dans l'histoire en devenant le premier giravion à voler sur une autre planète avec son vol inaugural .
Tout au long de sa mission de trois ans, le public a été ravi de voir des séquences vidéo de l'hélicoptère, y compris certaines prises par l'hélicoptère de sa vue vers le bas de la surface et d'autres séquences prises par Perseverance de l'hélicoptère en action .
L'hélicoptère a volé en grande partie de manière autonome, car le délai de communication entre la Terre et Mars pouvant atteindre 20 minutes rendait impossible un contrôle direct. Au lieu de cela, les ingénieurs planifiaient les vols que l'hélicoptère exécuterait ensuite, se dirigeant lui-même à l'aide de ses caméras orientées vers le bas pour suivre ses mouvements. C'est ce système qui a connu des difficultés récemment, car l'hélicoptère a eu des problèmes pour naviguer sur un terrain particulièrement dépourvu de relief lors de son 71e vol au début du mois.
La NASA a perdu le contact avec l'hélicoptère à la suite de problèmes rencontrés lors de sa tentative d'effectuer un bref saut pour son 72e vol, mais elle a réussi à rétablir les communications en utilisant le rover Perseverance pour écouter son signal. Cependant, les images capturées après ce vol montrent la source du problème : des dommages à une ou plusieurs de ses pales de rotor, qui ont probablement été subis lors de l'atterrissage du vol 71 ou du vol 72.
L'hélicoptère reste debout à la surface de la planète et en communication avec la Terre, mais les dommages causés à la pale du rotor l'empêchent de voler. Dans une vidéo émouvante, les membres de l’équipe de la NASA ont rendu hommage à Ingenuity et à ses succès :
Le succès de la mission a également été salué par l'administrateur de la NASA, Bill Nelson. "Le voyage historique d'Ingenuity, le premier avion sur une autre planète, touche à sa fin", a déclaré Nelson. «Cet hélicoptère remarquable a volé plus haut et plus loin que nous ne l'avions jamais imaginé et a aidé la NASA à faire ce que nous faisons de mieux : rendre l'impossible possible. Grâce à des missions comme Ingenuity, la NASA ouvre la voie à de futurs vols dans notre système solaire et à une exploration humaine plus intelligente et plus sûre vers Mars et au-delà.