La NASA entend le « battement de coeur » de Voyager alors qu’il tente de se reconnecter avec le vaisseau spatial

La NASA a reçu un signal du vaisseau spatial Voyager 2 avec lequel elle a accidentellement perdu le contact le 21 juillet.

Les communications avec le célèbre vaisseau spatial, qui a été lancé en 1977 et se trouve actuellement à environ 12,4 milliards de miles (19,9 milliards de kilomètres) de la Terre, ont été coupées après que la NASA lui a envoyé "par inadvertance" une commande qui a fait pointer son antenne à 2 degrés de la Terre.

Cela signifie que Voyager 2 est apparemment incapable de recevoir des commandes ou de transmettre des données aux contrôleurs de mission sur Terre.

La NASA a déclaré cette semaine que le contact devrait être rétabli en octobre lorsque Voyager 2 se réorientera dans le cadre d'une manœuvre régulière. Mais il y a maintenant de l'espoir que le lien de communication puisse être rétabli beaucoup plus tôt.

L'agence spatiale a révélé mardi que lors de son balayage régulier du ciel, son Deep Space Network a réussi à recevoir un signal – décrit comme "un peu comme entendre le rythme cardiaque du vaisseau spatial" – de Voyager 2, confirmant que le vaisseau spatial diffuse toujours comme attendu.

Les ingénieurs prévoient maintenant d'envoyer une commande à Voyager 2 pour essayer de lui faire pointer l'antenne vers la Terre. "Si cela ne fonctionne pas, nous devrons attendre octobre, lorsque le logiciel embarqué du vaisseau spatial lui demandera automatiquement de réinitialiser sa direction", a déclaré la NASA .

Commentant le déroulement de la situation, Suzanne Dodd, chef de projet de Voyager, a déclaré : "Nous avons demandé l'aide des groupes [Deep Space Network] et Radio Science pour nous aider à voir si nous pouvions entendre un signal de Voyager 2. Cela a réussi en ce sens que nous voyons le signal "battement de coeur" du vaisseau spatial. Donc, nous savons que le vaisseau spatial est vivant et opérationnel. Cela a remonté nos esprits.

Voyager 2 s'éloigne de la Terre depuis 46 ans. En 1998, les ingénieurs ont éteint les instruments non essentiels du vaisseau spatial afin qu'il puisse économiser de l'énergie. On pense que les données d'au moins certains des instruments encore fonctionnels pourront être reçues jusqu'en 2025 au moins, bien que cela dépende bien sûr de la reprise d'une communication régulière.

Voyager 2 a été lancé quelques mois seulement avant Voyager 1, qui est toujours opérationnel et en contact avec la NASA. Les deux vaisseaux spatiaux explorent là où rien de la Terre n'a volé auparavant.

En août 2012, Voyager 1 est entré dans l'histoire en entrant dans l'espace interstellaire, suivi de Voyager 2 en novembre 2018.

La mission principale s'est concentrée sur l'exploration de Jupiter et de Saturne. Voyager 2 a ensuite examiné de près Uranus et Neptune, et est le seul vaisseau spatial à avoir jamais visité ces planètes extérieures. Il est maintenant prêt à explorer le bord le plus extérieur du domaine du soleil, et plus loin encore. Nous espérons juste qu'il puisse se reconnecter avec la Terre afin qu'il renvoie ses découvertes.