La NASA lance un documentaire gratuit sur la course pour arrêter les astéroïdes tueurs
La NASA vient de présenter Planetary Defenders , un documentaire fascinant sur les travaux à enjeux élevés visant à protéger la Terre des gros astéroïdes repérés venant sur notre route.
La production de 75 minutes (ci-dessus) présente les astronomes et les scientifiques qui travaillent sans relâche pour identifier et surveiller les astéroïdes considérés comme une menace potentielle – y compris, brièvement, celui-ci qui a fait la une des journaux plus tôt cette année.
Planetary Defenders capture « les efforts complexes et collaboratifs de ces héros méconnus, mêlant science de pointe et histoires personnelles pour révéler l’esprit humain derrière cet effort mondial crucial », a déclaré la NASA, ajoutant : « Soyez témoin du drame, des défis et des triomphes de ceux qui sont en première ligne de la défense planétaire. »
La bande-annonce du documentaire devrait certainement suffire à vous mettre en appétit. Il regorge de contributeurs offrant des points de vue assez dramatiques sur la question des astéroïdes entrants.
"Ces objets sont suffisamment gros pour provoquer ce que nous appellerions une véritable dévastation mondiale, ce qui signifie qu'ils pourraient provoquer des extinctions mondiales", déclare l'un d'entre eux. "La bonne nouvelle est que nous en avons trouvé plus de 95 % environ. Lorsque nous abordons des objets plus petits, des objets qui mesurent plus de, disons, environ 100 mètres de diamètre, le tableau n'est pas si rose."
Un autre souligne utilement : "Les dinosaures ont disparu parce qu'ils n'avaient pas de programme spatial. Nous en avons un."
Mais quelqu’un d’autre intervient : « Le jour vient où la Terre sera touchée. »
Un autre contributeur ajoute : "Il y a presque certainement un astéroïde de taille décente qui va constituer une menace d'impact pour la planète. Nous essayons juste de le trouver en ce moment."
Rassurez-vous, certains esprits intelligents s'attaquent non seulement au problème de la recherche d'objets potentiellement dangereux, mais également à la manière dont nous pourrions les empêcher de s'écraser sur Terre et de gâcher notre journée.
Un exemple de ce travail impressionnant est le test DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA, qui est devenu la première mission à démontrer avec succès la capacité de rediriger un astéroïde comme méthode de défense planétaire.
Lancé en 2021, DART a ciblé Dimorphos, une petite lune en orbite autour du plus gros astéroïde Didymos – dont aucun ne représentait une menace pour la Terre. Le vaisseau spatial, de la taille d'une petite voiture, est entré intentionnellement en collision avec Dimorphos en septembre 2022, l'impact modifiant l'orbite de Dimorphos autour de Didymos , prouvant qu'il est possible de modifier la trajectoire d'un astéroïde.
Le succès de DART signifie que l'humanité dispose désormais d'une technologie éprouvée et évolutive pour la déviation des astéroïdes, ainsi que de la base technique nécessaire pour développer des systèmes de défense planétaire plus robustes à l'avenir. Espérons simplement qu’ils parviendront à maîtriser la technologie avant qu’un gros problème n’arrive.