La NASA marque un an depuis le premier vol historique du drone Mars

L'équipe de la NASA au Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Californie du Sud célèbre un an depuis que son courageux hélicoptère Ingenuity est devenu le premier avion à réaliser un vol contrôlé et propulsé sur une autre planète.

Levol inaugural d'Ingenuity a eu lieu le 19 avril 2021 , et l'équipe a marqué l'occasion en partageant une vidéo montrant ce moment spécial il y a 12 mois lorsque la nouvelle est arrivée que l'avion ressemblant à un drone avait effectué avec succès son premier vol record :

Le 19 avril 2021, notre #MarsHelicopter est entré dans l'histoire en effectuant le premier vol propulsé sur une autre planète. Le vol a duré 39,1 secondes. Un an plus tard, Ingenuity a enregistré plus de 46 minutes en altitude et parcouru 5,8 km. Découvrez la suite : https://t.co/sOjNE1g7MR pic.twitter.com/19wyExAXHy

— NASA (@NASA) 19 avril 2022

L'équipe a passé des années à concevoir, construire et tester l'hélicoptère de 4 livres et 19 pouces de haut avant de l'attacher au ventre du rover Persévérance et de l'envoyer jusqu'à la planète rouge.

Après avoir atteint Mars en février 2021, Ingenuity a effectué son premier vol quelques mois plus tard, prenant le ciel martien dans un vol stationnaire à basse altitude d'une durée de 39 secondes. L'une des caméras de Persévérance a capturé le moment historique :

Vidéo du premier vol de Mars Helicopter Ingenuity, y compris le décollage et l'atterrissage.

Crédit: NASA​/​JPL-Caltech​/​ASU​/​MSSS pic.twitter.com/FCwhNPX8AS

— Merveille de la science (@wonderofscience) 20 avril 2021

Le vol était significatif car il a prouvé qu'Ingenuity pouvait gérer l'atmosphère ultra-mince de Mars, qui est 100 fois plus mince que celle de la Terre. Cela a également donné aux ingénieurs de la NASA l'inspiration pour envisager des conceptions plus complexes pour les futurs giravions qui peuvent être utilisés pour assister les prochaines missions vers Mars.

Au cours des 12 mois qui ont suivi son vol inaugural, Ingenuity a effectué des vols de plus en plus complexes, enregistrant un total de 46 minutes dans les airs et parcourant 3,6 miles (5,8 kilomètres) à travers 25 missions distinctes.

Le vol le plus récent de l'avion , qui a eu lieu le 8 avril, l'a vu établir un nouveau record de vitesse de 12,3 mph (5,5 mètres par seconde) tout en couvrant une distance record de 708,4 mètres.

Son temps le plus long dans les airs au cours d'un seul vol est de 169,5 secondes, enregistré lors d'une mission l'été dernier.

Exécutant bien au-delà des attentes, l'équipe de JPL a fait passer Ingenuity d'un projet de démonstration technologique à une phase de démonstration opérationnelle après seulement quatre vols, une décision qui a ouvert la voie à l'hélicoptère pour aider Perseverance dans son exploration de la planète lointaine alors qu'il cherche à trouver preuve d'une vie microbienne ancienne.

Depuis lors, l'avion utilise ses caméras embarquées pour photographier le terrain afin d'aider l'équipe du JPL à planifier des itinéraires sûrs et efficaces que Perseverance doit emprunter entre les lieux d'intérêt.

Mais comme on peut s'y attendre avec un nouveau kit, tout n'a pas été facile pour Ingenuity et l'équipe a dû surmonter plusieurs problèmes techniques en cours de route. Sa capacité à surmonter ces problèmes à des millions de kilomètres de distance pour envoyer Ingenuity encore et encore dans le ciel est la marque de l'incroyable conception de l'hélicoptère et des compétences impressionnantes des ingénieurs.

À l'avenir, l'équipe aura à cœur de pousser Ingenuity à ses limites tout en assurant la sécurité de la machine, alors attendez-vous à des nouvelles de vols encore plus difficiles dans les mois à venir.