La NASA pourrait utiliser le vaisseau SpaceX pour sauver 3 membres d’équipage coincés sur l’ISS
La NASA parle à SpaceX de la possibilité d'utiliser un vaisseau spatial Crew Dragon pour ramener chez eux trois astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) qui n'ont actuellement aucun retour sur Terre.
Le vaisseau spatial Soyouz qui a transporté l'Américain Frank Rubio et les Russes Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin vers l'ISS en septembre a subi une grave fuite il y a quelques semaines qui a vu du liquide de refroidissement s'échapper de la capsule russe .
L'homologue de la NASA, Roscosmos, enquête toujours sur la cause et l'étendue des dommages alors qu'il réfléchit à la manière de ramener les trois membres d'équipage à la maison au plus tard à leur date de départ prévue en mars.
Si le Soyouz passe les contrôles de sécurité, il pourrait toujours être utilisé pour ramener le trio à la maison. Alternativement, Roscosmos peut être en mesure d'envoyer un Soyouz vide à l'ISS pour les récupérer.
Mais si Roscosmos trouve ses propres solutions problématiques, la NASA pourrait intervenir.
Jeudi, il est apparu que l'agence spatiale américaine avait consulté SpaceX sur l'idée d'utiliser l'un de ses vaisseaux spatiaux Crew Dragon pour ramener Rubio, Prokopyev et Petelin sur Terre.
"Nous avons posé quelques questions à SpaceX sur leur capacité à renvoyer des membres d'équipage supplémentaires sur Dragon si nécessaire, mais ce n'est pas notre objectif principal pour le moment", a déclaré à Reuters la porte-parole de la NASA, Sandra Jones.
Il n'est pas clair si l'enquête de la NASA se concentre sur l'installation de plus de sièges sur le Crew Dragon actuellement amarré à l'ISS ; le vaisseau spatial a amené quatre astronautes de Crew-5 à l'avant-poste orbital en octobre et ne devrait pas revenir avant mars. Il est également possible que la NASA souhaite que SpaceX envoie un Crew Dragon vide à l'ISS pour sauver les trois membres d'équipage.
Le chef de Roscosmos, Yury Borisov, a déclaré la semaine dernière que l'agence n'avait "aucune crainte" quant à la sécurité de l'équipage.
Cependant, la NASA et Roscosmos voudront résoudre le problème dès que possible, car l'ISS n'a actuellement qu'une seule voie d'évacuation d'urgence – le Crew Dragon amarré – si la station est confrontée à une situation dans laquelle les sept membres d'équipage doivent évacuer.