La NASA poursuivie en justice par un homme de Floride dont la maison a été touchée par des débris spatiaux
La NASA est poursuivie en justice par un homme dont la maison a été endommagée par un débris spatial provenant de la Station spatiale internationale (ISS).
L'incident s'est produit en mars et impliquait un objet en alliage métallique de 1,6 livre mesurant 4 pouces de hauteur et 1,6 pouces de diamètre. La NASA a confirmé en avril qu'il provenait d'une palette de 5 800 livres de débris spatiaux contenant des batteries vieillissantes à l'hydrure de nickel qui avait été libérée de la station en 2021.
Des décharges matérielles de l'ISS comme celle-ci auraient normalement brûlé dans l'atmosphère terrestre, mais cette fois-ci, cela ne s'est pas produit. Au lieu de cela, une partie des débris a survécu à la rentrée et s'est écrasée sur le toit d'une maison appartenant à Alejandro Otero à Naples, en Floride. Le fils d'Otero était à la maison au moment de l'incident mais n'a pas été blessé.
Dans une déclaration du cabinet d'avocats représentant la famille Otero, l'associée Mica Nguyen Worthy a révélé qu'une réclamation avait été déposée auprès de la NASA pour récupérer les dommages causés à ses clients suite à l'incident.
"Mes clients recherchent une compensation adéquate pour tenir compte du stress et de l'impact que cet événement a eu sur leur vie", a déclaré Worthy. « Ils sont reconnaissants que personne n'ait été blessé physiquement lors de cet incident, mais une situation de « quasi-accident » comme celle-ci aurait pu être catastrophique. Si les débris avaient heurté quelques mètres dans une autre direction, il aurait pu y avoir des blessures graves, voire mortelles.
Worthy a noté que si un tel incident se produisait en dehors des États-Unis, la NASA serait tenue responsable des dommages en vertu de la Convention sur la responsabilité spatiale, un traité établi dans les années 1970. Mais la loi n’est pas aussi claire si cela se produit à l’intérieur des frontières américaines.
"Nous avons demandé à la NASA de ne pas appliquer de normes différentes aux citoyens ou résidents américains, mais plutôt de prendre soin des Oteros et de les restaurer dans leur intégralité", a déclaré Worthy. « Ici, le gouvernement américain, par l'intermédiaire de la NASA, a l'occasion d'établir la norme ou de « créer un précédent » quant à ce à quoi devraient ressembler des opérations spatiales responsables, sûres et durables. Si la NASA devait prendre position pour que les réclamations des Oteros soient intégralement payées, cela enverrait un signal fort aux autres gouvernements et aux industries privées selon lequel ces victimes devraient être indemnisées, quelle que soit leur faute.»
La NASA a six mois pour répondre à cette réclamation.
L’agence spatiale a déclaré en avril qu’elle « restait déterminée à opérer de manière responsable en orbite terrestre basse et à atténuer autant de risques que possible pour protéger les personnes sur Terre lorsque le matériel spatial doit être libéré ».
Otero, s'exprimant peu après que l'objet ait percé un trou dans le toit de sa maison, a déclaré : « Je tremblais. J'étais complètement incrédule. Quelles sont les chances que quelque chose atterrisse sur ma maison avec une telle force et cause autant de dégâts », ajoutant qu'il était « très reconnaissant que personne n'ait été blessé ».