La NASA regarde au-delà de SpaceX pour les futurs atterrisseurs lunaires
La NASA a annoncé qu'elle accueille des concepts d'atterrisseur lunaire de sociétés commerciales autres que SpaceX, qui a déjà un contrat pour faire atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la lune au milieu des années 2020 dans le cadre du programme Artemis.
Les conceptions acceptées seront capables de transporter des astronautes et de l'équipement entre la station Gateway en orbite lunaire et la surface lunaire dans le cadre de l'objectif à long terme de la NASA de créer une présence humaine durable sur la lune, en vue d'utiliser la base comme tremplin pour la première mission habitée vers Mars.
"Sous Artemis, la NASA effectuera une série de missions révolutionnaires sur et autour de la lune pour se préparer au prochain pas de géant pour l'humanité : une mission avec équipage vers Mars", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, le mercredi 23 mars. "La concurrence est essentielle. à notre succès sur la surface lunaire et au-delà, garantissant que nous avons la capacité de mener à bien une cadence de missions au cours de la prochaine décennie.
La NASA a confirmé qu'elle suivait deux voies pour le développement de l'atterrisseur lunaire, l'une impliquant SpaceX, qui a obtenu un contrat en avril 2021 pour construire l'atterrisseur de nouvelle génération basé sur la conception de son vaisseau spatial Starship, et une autre invitant d'autres entreprises américaines à concevoir un atterrisseur pour une nouvelle mission de démonstration d'atterrissage de l'orbite lunaire à la surface de la lune.
L'agence spatiale américaine a également confirmé que, dans le cadre de son contrat existant, elle souhaite que SpaceX planifie une deuxième mission d'alunissage qui réponde aux exigences de la NASA en matière de services récurrents.
Ce prochain prix appelant à l'implication de sociétés commerciales autres que SpaceX s'appelle le contrat de développement lunaire durable et donnera finalement à la NASA plus d'options et de capacités supplémentaires en ce qui concerne le transport de l'équipage et de l'équipement vers la surface lunaire.
"Cette stratégie accélère les progrès vers une capacité d'atterrisseur durable à long terme dès 2026 ou 2027", a déclaré cette semaine Lisa Watson-Morgan, responsable du programme Human Landing System.
Le regain d'intérêt de la NASA pour l'exploration lunaire verra bientôt des humains marcher sur la surface de la lune pour la première fois depuis 1972. Avant cela, l'agence doit tester le matériel qui emmènera l'équipage jusqu'à notre voisin le plus proche. Cela implique le premier vol de la nouvelle fusée SLS et du vaisseau spatial Orion de la NASA lors d'un survol de la lune lors de la mission sans équipage Artemis I, qui pourrait être lancée dès le mois de mai.
Artemis II suivra la même route mais avec un équipage à bord, tandis qu'Artemis III verra les astronautes revenir sur la surface lunaire avant la fin de cette décennie.