La NASA retarde les premières missions Artemis avec équipage sur la Lune

La NASA a retardé son projet d'envoyer quatre astronautes sur la Lune dans le cadre de la mission Artemis II en novembre, annonçant que cela aurait désormais lieu au plus tôt en septembre 2025.

Dans la même annonce faite mardi, le chef de la NASA, Bill Nelson, a déclaré que le premier atterrissage en équipage, initialement prévu pour 2025 dans le cadre d'Artemis III, serait désormais lancé en septembre 2026 au plus tôt.

"Comme nous le rappelons à tout le monde à chaque instant, la sécurité est notre priorité absolue", a déclaré Nelson aux journalistes lors d'une téléconférence mardi. "Pour donner aux équipes Artemis plus de temps pour relever les défis liés aux premiers développements et à l'intégration, nous allons leur donner plus de temps sur Artemis II et III."

Le chef de la NASA a ajouté qu'Artemis IV, qui impliquera également un atterrissage sur la Lune avec équipage, reste sur la bonne voie pour septembre 2028.

Ces retards ne surprendront pas énormément ceux qui ont suivi les développements au cours des deux dernières années.

Malgré une mission Artemis I largement réussie en 2022 qui a testé la nouvelle fusée Space Launch System de la NASA et a envoyé un vaisseau spatial Orion sans équipage sur un survol de la lune, des irrégularités ont été trouvées avec le bouclier thermique du vaisseau spatial causées par sa rentrée à grande vitesse dans l'atmosphère terrestre, donc les ingénieurs travaillent actuellement à résoudre ce problème. Les équipes de la NASA résolvent également un problème de batterie sur l'Orion et résolvent les problèmes liés à un composant de circuit responsable de la ventilation de l'air et du contrôle de la température.

Ce retard donne également à Axiom Space plus de temps pour développer les combinaisons spatiales de nouvelle génération pour les missions et à SpaceX la possibilité de construire et de tester son atterrisseur Starship HLS qui placera les astronautes Artemis III et IV sur la surface lunaire. Artemis IV sera la première mission à utiliser la Lunar Gateway, encore à construire, une installation qui voyagera en orbite lunaire et servira de plaque tournante pour la recherche scientifique, ainsi que de point d'arrêt pour les astronautes se dirigeant vers et vers de la lune.

En effet, la NASA a également indiqué mardi qu'elle revoyait le calendrier de lancement des premiers éléments intégrés du Gateway, initialement prévu en octobre 2025, pour offrir un temps de développement supplémentaire et permettre à son lancement de mieux s'aligner sur la mission Artemis IV en 2028.

Même si les nouvelles de la NASA seront décevantes pour les fans de l'espace, des retards comme celui-ci ne sont pas rares lorsqu'il s'agit de missions aussi complexes.

Du côté positif, la NASA a clairement l’intention de poursuivre le programme Artemis, dont l’objectif à long terme est d’établir une base lunaire pour des séjours prolongés en équipage. Les astronautes basés là-bas examineront des parties jusqu’alors inexplorées de la surface lunaire et se prépareront pour la première mission en équipage vers Mars, qui pourrait décoller de la Lune. La NASA vise les années 2030 pour cette mission, mais ne soyez pas surpris si des retards affectent également celle-là.