La NASA révèle une nouvelle date cible pour le premier lancement de Starliner avec équipage
La NASA a annoncé une nouvelle date cible pour le premier vol en équipage du vaisseau spatial Starliner de Boeing Space.
L'agence spatiale a déclaré mercredi qu'elle visait désormais au plus tôt à 18 h 16 HE le 17 mai le lancement de la fusée Atlas V et du vaisseau spatial Starliner depuis le Kennedy Space Center en Floride.
Le Starliner était censé décoller le lundi 9 mai, mais un problème avec une valve sur l'étage supérieur de la fusée de United Launch Alliance est apparu deux heures seulement avant le décollage , ce qui a entraîné l'annulation du vol. Les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams venaient d'être attachés à leur siège à l'intérieur du vaisseau spatial lorsque la nouvelle est tombée que la mission avait été annulée pour la journée.
Les équipes de l'ULA ont maintenant transporté les fusées Starliner et Atlas V vers une installation d'intégration pour remplacer la valve défectueuse de l'étage supérieur de la fusée. Wilmore et Williams sont retournés en quarantaine dans les installations de la NASA, où ils resteront jusqu'à la tentative de lancement de la semaine prochaine.
Suite au nettoyage de lundi, la NASA a publié une déclaration offrant plus de détails sur le problème de la valve.
"Le comportement oscillant de la valve pendant les opérations de pré-lancement a finalement conduit les équipes de mission à appeler un nettoyage de lancement le 6 mai", a indiqué la NASA dans le communiqué. « Après que les équipes au sol et les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams soient sortis en toute sécurité du Space Launch Complex-41, l’équipe ULA a réussi à commander la fermeture de la vanne et les oscillations ont été temporairement amorties. Les oscillations se sont ensuite reproduites à deux reprises lors des opérations de vidange du combustible. Après avoir évalué l'historique de la vanne, les signatures de données de la tentative de lancement et évalué les risques liés à une utilisation continue, l'équipe ULA a déterminé que la vanne dépassait sa qualification et les responsables de mission ont accepté de retirer et de remplacer la vanne.
C'est un revers pour l'équipe de mission, mais la sécurité doit passer avant tout, et les ingénieurs ont donc décidé, par prudence, d'arrêter le compte à rebours et de préparer le lancement pour un autre jour.
Lorsque la mission démarrera enfin, Wilmore et Williams s'envoleront vers la Station spatiale internationale (ISS) et y resteront environ une semaine avant de rentrer chez eux. L'objectif du vol est de confirmer l'opérabilité des systèmes embarqués du Starliner afin que le véhicule puisse être utilisé par la NASA pour transporter des équipages vers et depuis l'orbite terrestre basse, de la même manière que le fait la capsule Crew Dragon de SpaceX depuis 2020.
Le projet Starliner a été retardé à plusieurs reprises au fil des ans alors que Boeing travaillait sur une multitude de problèmes apparus après le premier vol d'essai du vaisseau spatial en 2019, lorsqu'il n'avait pas réussi à atteindre l'ISS. Un autre vol d’essai sans équipage en 2022 a vu le Starliner s’amarrer à l’ISS avant de revenir sur Terre lors d’un atterrissage en parachute réussi.