La NASA sélectionne 9 entreprises pour travailler sur des projets martiens à faible coût

Hibou Gourou

La NASA étend ses projets pour Mars, en envisageant non seulement un grand projet à long terme et à gros budget pour ramener un échantillon de Mars, mais également des missions plus petites et moins coûteuses pour permettre l'exploration de la planète rouge. L'agence a récemment annoncé qu'elle avait sélectionné neuf entreprises privées qui réaliseront un total de 12 études sur des projets à petite échelle permettant la science sur Mars.

Parmi les entreprises figurent de grands noms de l'aérospatiale comme Lockheed Martin et United Launch Services, mais aussi des entreprises plus petites comme Redwire Space et Astrobotic, qui ont récemment atterri sur la surface de la Lune . Chaque projet fera l'objet d'une étude de 12 semaines qui sera achevée cet été, la NASA examinant les résultats pour voir si elle intégrera l'une des idées dans ses futurs plans d'exploration de Mars.

Cette mosaïque est composée de plus de 100 images capturées par l’orbiteur Viking 1 de la NASA, qui a fonctionné autour de Mars de 1976 à 1980. La cicatrice qui traverse le centre de la planète est le vaste système de canyons de Valles Marineris.
Cette mosaïque est composée de plus de 100 images capturées par l'orbiteur Viking 1 de la NASA, qui a fonctionné autour de Mars de 1976 à 1980. La cicatrice qui traverse le centre de la planète est le vaste système de canyons de Valles Marineris. NASA/JPL-Caltech

"Nous sommes dans une nouvelle ère passionnante d'exploration spatiale, avec une croissance rapide de l'intérêt commercial et des capacités", a déclaré Eric Ianson, directeur du programme d'exploration de Mars de la NASA, dans un communiqué . "Le moment est venu pour la NASA de commencer à réfléchir à la manière dont les partenariats public-privé pourraient soutenir la science sur Mars dans les décennies à venir."

Les études conceptuelles incluent l'examen d'idées pour transporter des charges utiles vers Mars, telles que l'adaptation de véhicules lunaires pour l'exploration de Mars, et pour l'imagerie de la surface de Mars, en utilisant une technologie d'imagerie de la Terre adaptée ou une technologie d'exploration lunaire. Il existe également un groupe de trois études sur les systèmes de communication, dont une de SpaceX, qui vise à tester des idées pour adapter les satellites de communication terrestres à une utilisation sur Mars.

Chacun des lauréats du programme recevra entre 200 000 et 300 000 dollars pour tester les idées et produire un rapport montrant comment la technologie pourrait être utilisée dans les futures missions sur Mars.

Cela s'ajoute à l'annonce récente de la NASA selon laquelle elle recherche des idées auprès de l'industrie pour sa mission Mars Sample Return, qui a du mal à proposer un concept réalisable avec un budget raisonnable. Les estimations précédentes évaluaient le coût de la mission prévue à 11 milliards de dollars, ce qui avait été jugé trop élevé. La NASA demande désormais également des idées à des partenaires commerciaux pour cette mission, y compris éventuellement des technologies telles que la fusée SpaceX Starship, qui est en cours de préparation pour être utilisée dans des missions lunaires.