La NASA tentera de remettre le télescope Hubble en ligne vendredi
Le télescope spatial Hubble a récemment subi un problème qui l'a fait passer en mode sans échec. Il n'a donc pas collecté de nouvelles données scientifiques depuis le 23 novembre. Mais le vendredi 8 décembre, la NASA tentera de remettre le télescope en marche en modifiant le fonctionnement d'un de ses trois gyroscopes.
Les gyroscopes sont chargés de maintenir le télescope pointé dans la bonne direction, et une erreur dans l'un d'entre eux met le télescope en mode sans échec pour éviter tout dommage à son matériel. Bien qu’il soit théoriquement possible que le télescope fonctionne avec un seul gyroscope, cela serait moins efficace et du temps d’observation serait perdu car le télescope mettrait plus de temps à passer d’une cible à l’autre. Idéalement, les trois gyroscopes pourraient donc être opérationnels.
Le problème du télescope a été évoqué pour la première fois le 29 novembre, lorsque la NASA a annoncé qu'elle effectuait des tests pour comprendre le problème. Désormais, les tests sont terminés et la NASA prévoit de reprendre ses opérations. "Après avoir analysé les données, l'équipe a déterminé que les opérations scientifiques peuvent reprendre sous le contrôle de trois gyroscopes", a écrit la NASA dans une nouvelle mise à jour. « Sur la base des performances observées lors des tests, l'équipe a décidé de faire fonctionner les gyroscopes dans un mode de plus grande précision lors des observations scientifiques. Les instruments de Hubble et l'observatoire lui-même restent stables et en bonne santé. »
Le télescope spatial Hubble a plus de 30 ans et produit toujours une énorme quantité de données scientifiques précieuses et de belles images du cosmos. Mais son matériel montre son âge, et il a eu des problèmes dans le passé comme une erreur informatique survenue en octobre 2021 en raison de problèmes de synchronisation entre l'ordinateur et les instruments du télescope. Ce problème a finalement été résolu en décembre 2021 .
Cela faisait suite à un autre problème informatique survenu à l'été 2021 qui a nécessité le passage de l'ordinateur principal de Hubble à son ordinateur de sauvegarde. Les missions spatiales comme Hubble sont généralement construites avec plusieurs couches de redondance afin que la défaillance d'une partie ne fasse pas échouer la mission entière, c'est pourquoi une sauvegarde était disponible.
Les gyroscopes à l'origine du problème actuel sont des composants qui ont tendance à avoir une durée de vie limitée. Le télescope disposait de six gyroscopes après sa dernière mission de maintenance, mais trois d'entre eux sont tombés en panne en quelques années, ne laissant que les trois actuellement opérationnels. Les ingénieurs de Hubble ont également testé en utilisant seulement deux télescopes à la fois pour prolonger encore davantage la durée de vie du télescope.